1943年9月24日黃昏，蘇軍三個空降旅的兵力投放在德軍的第聶伯河“東方壁壘”的後方，其中空降第5旅投在了蘇軍剛剛奪取的布克林戰術登陸場附近，以期掩護這個登陸場的安全；空降第3旅的投擲位置更加靠西，他們的任務是擋住德軍預備隊的前進；空降第1旅則投擲在了德軍卡涅夫大橋後方，意圖切斷德軍在第聶伯河東岸的橋頭堡部隊的後路。於此同時這三個旅會形成一道屏障來阻隔德軍對第聶伯河防線的增援，爭得一個更大的登陸場，這裡可以集結蘇軍2個集團軍的強大兵力，從而使其成為一個巨大的堡壘，德軍的東方壁壘將被粉碎。

計劃本身非常完美，空降行動同蘇軍在第聶伯河的突破互相配合，但是實際是空投下去的7000名傘兵在很短的時間內即被德軍所殲滅，有2000多名傘兵逃去了附近的森林加入游擊隊，沒有一個目標被達成，空降行動以徹底的失敗而告終。

最根本的原因在於這一空降行動實施的太晚了，當時德軍的大概部署是這樣的，在第聶伯河東岸德軍仍有4個師的兵力據守的東岸的橋頭堡，他們正在執行撤退任務，撤回西岸以加強那裡的防禦，同時德軍後方的預備隊也在向第聶伯河一線前進，蘇軍的意圖就是趁德軍沒來得及加強第聶伯河防線之前，以強大的空降兵力投擲在德軍橋頭堡和預備隊的中間，將其阻止這兩支力量趕到第聶伯河一線，從而讓蘇軍主力得以快速突破這一天險。

然而蘇聯空降部隊實施空投的時間是9月24日的黃昏，而在24日的白天，位於東岸橋頭堡的德軍第24裝甲軍已經撤回了西岸，蘇聯空降部隊恰巧降落在這支德軍的頭上，災難就此鑄成。原計劃該空降行動的所有準備工作要在9月17日至21日全部完成，然後立刻執行空降任務，但是這個工作直到24日才完成，並在當天發起空降行動。顯然空降行動已經失去意義，德軍第24裝甲軍在該天撤回了第聶伯河，他們將構成肅清這群蘇軍傘兵的主力。

第聶伯河空降作戰行動可以說是蘇軍在二戰中規模最大的空降作戰行動，但是同時也是一次巨大的失敗，自此之後蘇軍空降兵就基本沒有進行過像樣的空降作戰了。

當時蘇軍剛贏得庫爾斯克戰役的勝利，計劃乘勝追擊，趁德軍立足未穩，尚未組建好防禦陣地，立即渡過第聶伯河。而由於第聶伯河河道過寬，因此需要一定的準備工作，準備各種物資。與此同時，蘇軍計劃在正式進攻時，派傘兵深入敵軍後方作戰，減輕前線作戰部隊的壓力。同時結合航空兵，炮兵的有力支援，空降兵將會發揮重要作用。

但是蘇軍顯然失算了。首先是制空權是個問題，蘇軍飛機很難提供幫助，而部署到合適位置的炮兵又數量不足，只能讓傘兵堅持到大部隊突破。蘇軍傘兵自身也有問題，首先就是訓練不足，很多人甚至沒有在高速飛機上跳傘的經驗。而且蘇軍運輸機數量不足，需要多次才能運完三個傘兵旅，這幾乎成了添油戰術。

結果行動一開始就出現了混亂，德軍防空火力很強，而且效仿蘇軍釋放著陸場訊號，結果導致蘇軍傘兵嚴重分散，被德軍各個擊破。同時，先前的後勤補給和火力支援也不到位，不少指揮官也由於墜機等損失，缺乏指揮又火力單薄的傘兵根本無法抵禦德軍的進攻。

最終在第聶伯河空降作戰中，蘇軍傘兵損失極為慘重，再也沒有登上二戰的舞臺。