帝國是對領土非常遼闊，統治或支配民族眾多，擁有極大的國際影響力的強大國家的通稱。
帝國一詞並沒有準確的定義。
傳統意義上的帝國帝國一般是指領土遼闊，統治民族眾多，擁有持續傳統的強大君主制政體國家。
而且帝國稱號的使用一般需要國際上普遍的認同。
帝國的國家元首在漢語中一般稱為皇帝，但也常使用音譯（如奧古斯都、哈里發、蘇丹、沙皇等），在北非和中東還有稱萬王之王，這也是對於救世主的稱呼，隱含了政教合一的意思。
帝國君主通常為世襲，但也有透過選舉和指定產生的。
限於帝國對領土規模、政體和國際影響力的要求。
“皇帝”一詞在中國最早是由秦始皇使用的，而後為各朝代的君主繼承使用。
藩屬國及其他國家的君主只能被稱為國王、王、酋、汗或使用音譯。
而中國傳統上，國號中並不會加上政體名稱，所以並沒有帝國、王國、公國、侯國的稱謂。
稱帝者，國家名稱會在國號前加上"大"，例如清朝國號清，國家名稱便是大清國；稱王或封王者，在國號前則不能加上"大"，只能稱作“國號 + 國”，如李氏北韓，國號北韓，國家名稱為北韓國，如稱王或封王者，在國號前加上"大"，則被視為僭越。
英語中的emperor源自於羅馬時期，原意是統帥。
羅馬帝國的君主通常還有奧古斯都及凱撒的封號，德國和俄國皇帝稱號則是來自於凱撒。
西羅馬帝國滅亡後，擁有皇帝這一稱號的君主通常被視為羅馬帝國的繼承者，所以在同一時期內，理論上講歐洲只能有一個帝國存在，即羅馬帝國的合法繼承者（儘管這對於拜占庭帝國來說有些荒謬）。
在中世紀，按照慣例要得到皇帝稱號的君主一般要去羅馬由教皇加冕，而這一頭銜基本上被神聖羅馬帝國的君主所壟斷，直至19世紀。
中東和北非常有使用萬王之王的稱號，之前有埃及的法老等，萬王之王首見於波斯的英雄居魯士，都代表了君主地位在國王之上，而本國則在王國之上。
但在伊斯蘭教興起後，一般統一使用蘇丹 (稱謂)之名，以示國家間平等外交。
當拿破崙獲得皇帝封號後，神聖羅馬帝國的君主隨之改稱為奧地利皇帝。
普魯士國王完成德國統一後，則自封為德意志皇帝；俄羅斯則一直以拜占庭的繼承者自居（第三羅馬），形成了歐洲近代的帝國。
但與古代的帝國相比，這些國家在歷史上大部分時期內都是王國或公國，帝國稱號存在的時間很短。
還有很多領土不大，統治民族也不多的王國或公國常被稱為帝國（如瑞典帝國、丹麥帝國等）。
世界歷史上主要的帝國有：公元前6至4世紀的波斯帝國（阿黑門尼德王朝），統一印度大部分地區的孔雀王朝、笈多王朝、貴霜王朝、莫臥兒王朝等王朝，公元前3世紀至公元20世紀初的中國曆代正統皇朝（秦至清），公元前後至4世紀的羅馬帝國，東羅馬帝國（拜占庭帝國、大秦），神聖羅馬帝國，阿拉伯帝國（大食國，或薩拉森帝國，包括倭馬亞王朝和阿拔斯王朝），蒙古帝國，奧斯曼帝國（土耳其帝國），奧地利帝國-奧匈帝國，俄羅斯帝國，德意志帝國，大日本帝國等。
有些君主制國家（實際上領土並不一定廣大）以帝國作為正式國號。
如1822年至1889年的巴西帝國，1822至1823、1864至1867年間的墨西哥帝國，1889年至1974年的衣索比亞帝國，1897年至1910年的大韓帝國，1977年至1979年的中非帝國。
注：阿黑門尼德王朝時期的波斯帝國也常被視為王國。
古希臘歷史著作中一般稱波斯君主為國王（希羅多德的歷史，修昔底德的伯羅奔尼撒戰爭史等），但實際上出於不承認國家間不平等外交的緣故。
另外，對於神聖羅馬帝國是否是一個國家尚存在爭議。
廣義的用法廣義上帝國的含義要寬泛很多，只要是統治或支配的地域廣闊，在國際上或某一地區強盛一時的國家，就可以被稱為帝國。
且不論政體是否為君主制。
這些國家本身一般並不稱自己為帝國。
如古希臘的“雅典帝國”，中世紀的“威尼斯帝國”，近代的葡萄牙帝國、西班牙帝國、荷蘭（殖民）帝國等。
歷史上有一些規模龐大但統一時間很短，透過短期的軍事征服暫時建立起來的國家，如馬其頓國王亞歷山大三世時的馬其頓王國（亞歷山大帝國），加洛林王朝的查理一世在位時的法蘭克王國（查理曼帝國），也被稱為帝國。
很多強大的（以及不那麼強大的）古代君主制國家被後世歷史學者稱為帝國。
如赫梯帝國、巴比倫帝國、亞述帝國、帕提亞帝國（安息）、匈奴帝國、薩珊帝國、拉丁帝國（羅馬尼亞帝國）、尼西亞帝國、迦納帝國、馬裡帝國、桑海帝國、阿茲特克帝國、印加帝國等。
還有一些存在時間很短，疆域遼闊又沒有一個正式的（或合理的）的國號的政權，常用其創立者的名字命名為帝國。
如阿提拉帝國、塞爾柱突厥帝國、帖木兒帝國（理論上屬於西察合臺汗國）。
現代的“帝國”更多是帶有象徵意義的，而並非指其實質的政體。
比較著名的有希特勒統治時期的德意志第三帝國（納粹德國）、羅納德·里根提出的邪惡帝國（蘇聯帝國）、被稱為新羅馬帝國的美利堅帝國（美國）。
非歷史學上的概念在某一領域居於壟斷地位或實力強大的組織和集團（如大型跨國公司），
帝國是對領土非常遼闊，統治或支配民族眾多，擁有極大的國際影響力的強大國家的通稱。
帝國一詞並沒有準確的定義。
傳統意義上的帝國帝國一般是指領土遼闊，統治民族眾多，擁有持續傳統的強大君主制政體國家。
而且帝國稱號的使用一般需要國際上普遍的認同。
帝國的國家元首在漢語中一般稱為皇帝，但也常使用音譯（如奧古斯都、哈里發、蘇丹、沙皇等），在北非和中東還有稱萬王之王，這也是對於救世主的稱呼，隱含了政教合一的意思。
帝國君主通常為世襲，但也有透過選舉和指定產生的。
限於帝國對領土規模、政體和國際影響力的要求。
“皇帝”一詞在中國最早是由秦始皇使用的，而後為各朝代的君主繼承使用。
藩屬國及其他國家的君主只能被稱為國王、王、酋、汗或使用音譯。
而中國傳統上，國號中並不會加上政體名稱，所以並沒有帝國、王國、公國、侯國的稱謂。
稱帝者，國家名稱會在國號前加上"大"，例如清朝國號清，國家名稱便是大清國；稱王或封王者，在國號前則不能加上"大"，只能稱作“國號 + 國”，如李氏北韓，國號北韓，國家名稱為北韓國，如稱王或封王者，在國號前加上"大"，則被視為僭越。
英語中的emperor源自於羅馬時期，原意是統帥。
羅馬帝國的君主通常還有奧古斯都及凱撒的封號，德國和俄國皇帝稱號則是來自於凱撒。
西羅馬帝國滅亡後，擁有皇帝這一稱號的君主通常被視為羅馬帝國的繼承者，所以在同一時期內，理論上講歐洲只能有一個帝國存在，即羅馬帝國的合法繼承者（儘管這對於拜占庭帝國來說有些荒謬）。
在中世紀，按照慣例要得到皇帝稱號的君主一般要去羅馬由教皇加冕，而這一頭銜基本上被神聖羅馬帝國的君主所壟斷，直至19世紀。
中東和北非常有使用萬王之王的稱號，之前有埃及的法老等，萬王之王首見於波斯的英雄居魯士，都代表了君主地位在國王之上，而本國則在王國之上。
但在伊斯蘭教興起後，一般統一使用蘇丹 (稱謂)之名，以示國家間平等外交。
當拿破崙獲得皇帝封號後，神聖羅馬帝國的君主隨之改稱為奧地利皇帝。
普魯士國王完成德國統一後，則自封為德意志皇帝；俄羅斯則一直以拜占庭的繼承者自居（第三羅馬），形成了歐洲近代的帝國。
但與古代的帝國相比，這些國家在歷史上大部分時期內都是王國或公國，帝國稱號存在的時間很短。
還有很多領土不大，統治民族也不多的王國或公國常被稱為帝國（如瑞典帝國、丹麥帝國等）。
世界歷史上主要的帝國有：公元前6至4世紀的波斯帝國（阿黑門尼德王朝），統一印度大部分地區的孔雀王朝、笈多王朝、貴霜王朝、莫臥兒王朝等王朝，公元前3世紀至公元20世紀初的中國曆代正統皇朝（秦至清），公元前後至4世紀的羅馬帝國，東羅馬帝國（拜占庭帝國、大秦），神聖羅馬帝國，阿拉伯帝國（大食國，或薩拉森帝國，包括倭馬亞王朝和阿拔斯王朝），蒙古帝國，奧斯曼帝國（土耳其帝國），奧地利帝國-奧匈帝國，俄羅斯帝國，德意志帝國，大日本帝國等。
有些君主制國家（實際上領土並不一定廣大）以帝國作為正式國號。
如1822年至1889年的巴西帝國，1822至1823、1864至1867年間的墨西哥帝國，1889年至1974年的衣索比亞帝國，1897年至1910年的大韓帝國，1977年至1979年的中非帝國。
注：阿黑門尼德王朝時期的波斯帝國也常被視為王國。
古希臘歷史著作中一般稱波斯君主為國王（希羅多德的歷史，修昔底德的伯羅奔尼撒戰爭史等），但實際上出於不承認國家間不平等外交的緣故。
另外，對於神聖羅馬帝國是否是一個國家尚存在爭議。
廣義的用法廣義上帝國的含義要寬泛很多，只要是統治或支配的地域廣闊，在國際上或某一地區強盛一時的國家，就可以被稱為帝國。
且不論政體是否為君主制。
這些國家本身一般並不稱自己為帝國。
如古希臘的“雅典帝國”，中世紀的“威尼斯帝國”，近代的葡萄牙帝國、西班牙帝國、荷蘭（殖民）帝國等。
歷史上有一些規模龐大但統一時間很短，透過短期的軍事征服暫時建立起來的國家，如馬其頓國王亞歷山大三世時的馬其頓王國（亞歷山大帝國），加洛林王朝的查理一世在位時的法蘭克王國（查理曼帝國），也被稱為帝國。
很多強大的（以及不那麼強大的）古代君主制國家被後世歷史學者稱為帝國。
如赫梯帝國、巴比倫帝國、亞述帝國、帕提亞帝國（安息）、匈奴帝國、薩珊帝國、拉丁帝國（羅馬尼亞帝國）、尼西亞帝國、迦納帝國、馬裡帝國、桑海帝國、阿茲特克帝國、印加帝國等。
還有一些存在時間很短，疆域遼闊又沒有一個正式的（或合理的）的國號的政權，常用其創立者的名字命名為帝國。
如阿提拉帝國、塞爾柱突厥帝國、帖木兒帝國（理論上屬於西察合臺汗國）。
現代的“帝國”更多是帶有象徵意義的，而並非指其實質的政體。
比較著名的有希特勒統治時期的德意志第三帝國（納粹德國）、羅納德·里根提出的邪惡帝國（蘇聯帝國）、被稱為新羅馬帝國的美利堅帝國（美國）。
非歷史學上的概念在某一領域居於壟斷地位或實力強大的組織和集團（如大型跨國公司），