首先匈奴嚴格上不是一個民族

最早草原上的人不斷兼併其它部族成為勾奴，所以匈奴由多民族多部落組成

由於匈奴作為一個大的軍事集團不斷受到漢集團的打壓，一些小部落開始離開，導致匈奴部分裂，消失

一部分進入中原，與漢民族融合

一部分進入歐洲，與當地人融合

當時漠北大戰只是消滅了匈奴主力，漢朝的戰略目的已經達到，並沒有繼續再發動如此大的戰役了，當然漢朝的國力也並不允許漢朝再發動如漠北大戰這樣大的戰爭了，因此匈奴的王廷和國家建制還在，還處於漠北，匈奴遠遁西行是東漢時期的事了。

漢武帝時期對匈奴的策略發生根本性變化，由漢初以來的和親政策，改變為全面的戰爭。

漢武帝即位時，西漢已經建國70餘年，歷經了高祖、惠帝、高後、文帝、景帝等五代帝王的統治，雖然劉漢皇族、功臣、外戚等等激烈的政治鬥爭不斷，但是對於國家政策上都是堅持對於百姓的休養生息，而對外戰爭上能避免就避免，不折騰的治國方略讓漢武帝劉徹即位時的西漢帝國的國力已經達到鼎盛。相較於漢初的貴族出行只能坐牛車相比，此時的西漢已經是普通富戶就已經當街跑馬，糧食多得開始腐爛，銅錢多得穿錢的繩子都開始爛掉，在巨大的國力支撐之下，青年登基的漢武帝雄心壯志，要開拓前無古人的宏圖偉業，那麼匈奴就是首當其衝了。建立宏圖偉業的漢武大帝

於是漢武帝取消對匈奴的和親政策，先是在馬邑伏擊匈奴未果，而後開始在大舉征伐匈奴，漢匈在北方大戰，經歷了20餘年的大戰後，匈奴損失嚴重，為了逃避漢軍的打擊，匈奴逃避到漠北。基本上已經喪失了大舉入寇漢朝的能力，但是由於遊牧民族的流動性特點，匈奴仍有一定的實力，甚至實在衛青和霍去病的時代結束後，仍在和西漢對抗，漢武帝后期的大將李陵投降匈奴，自己的大舅子李廣利後來也主動投降了匈奴。也就是漢武帝時期，雖然匈奴遭到打擊，但是在北漠北草原仍有實力，西漢和匈奴也是時戰時和，同時經歷了長期戰爭的西漢王朝也損失嚴重，最後漢武帝在晚年，還被迫下臺子輪臺罪己詔。

西漢大戰匈奴以及經營西域

漢武帝去世後，漢元帝、漢宣帝先後繼位，匈奴與漢戰和不定，到了漢元帝時期，匈奴內部發生了嚴重的內亂，出現了五單于爭位的情況，西漢王朝利用匈奴內亂進行拉攏打擊，還將美女昭君支援嫁給了呼韓邪單于，並支援其奪取匈奴單于寶座，最終匈奴出現了郅支單于和呼韓邪單于兩兄弟爭位，當時兩兄弟都將兒子送到漢朝為質，而漢朝也都進行拉攏分化，但是支援的呼韓邪單于更多，於是引起郅支單于不滿，後來郅支單于提出可以投降漢朝，但是要把他在長安的兒子送歸與他，然而漢朝派出使者谷吉送歸其子的時候，卻被郅支單于殺害。

遠在漢武帝時期匈奴大戰時期，漢匈之間的使者仍然往來不絕，當時有扣留使者的情況，比如蘇武牧羊中的蘇武，就是匈奴扣留的使者，但是從未發生過殺害使者的情況，尤其手持大漢使節節符的使臣從未發生過被殺的情況，而郅支單于居然冒天下之大不韙殺害漢朝派出送歸其子的使節，性質十分惡劣，此後匈奴正式分裂南匈奴和北匈奴，南匈奴的呼韓邪單于內附漢朝，而北匈奴的郅支單于則西逃至西域，打敗大宛、康居等國，建郅支城，在西域作威作福。

當時西漢已經在西域建立都護府進行管理，但是西漢在西域常駐兵力不多，西域各國仍有較大自治權，當時西域都護府的都護為甘延壽，副校尉為陳湯，於是陳湯就鼓動甘延壽對郅支單于進行打擊，可是甘延壽卻聲稱沒有朝廷聖旨，兵力不足，但是陳湯卻稱已經假傳聖旨給西域各國，要求各國出兵組成多國聯軍，甘延壽還不同意，遭到陳湯怒斥“箭在弦上、不得不發”於是甘延壽、陳湯以漢元帝的聖旨的名義徵召各國出兵，組成多國部隊，向郅支城進發，聯軍向西急進，快速出擊，短期內趕到郅支城下，將郅支城包圍，隨後漢軍展開攻城，城坡，郅支單于和他的閼氏們被漢軍砍殺，隨後甘延壽和陳湯將郅支單于的人頭送往長安報捷，並在奏摺中提到那句震撼千古的豪言壯語“敢犯強漢者，雖遠必誅”，隨著郅支單于的人頭落地，北匈奴也全部灰飛煙滅。

陳湯遠襲北匈奴，殺郅支單于，大展西漢國威

西漢晚期到王莽篡漢建立新朝，天下大亂，原本臣服漢朝的南匈奴也開始蠢蠢欲動，東漢建立後，南匈奴再次分裂為南北匈奴，南匈奴仍然親附東漢，而北匈奴則在塞外繼續與東漢對抗，到了漢和帝時期大將軍竇憲帶兵與南匈奴一起征伐北匈奴，並大敗北匈奴，勒石燕然。此後北匈奴徹底在塞外草原失去生存之地，不斷西遷，到了4世紀左右進入東歐草原成為歐洲歷史上的匈人，不斷進攻當地的日耳曼人，將日耳曼人逼入西羅馬帝國境內，而匈人的首領阿提拉更是不斷征伐東西羅馬帝國，建立起強大的匈人帝國，被西方人成為上帝之鞭，阿提拉暴斃之後，匈人帝國滅亡，而被匈人趕入到西羅馬帝國的日耳曼人，最終滅亡了西羅馬帝國，建立了眾多的日耳曼法蘭克、汪達爾王國、西哥特王國、東哥特王國，奠定了西歐國家的雛形。

北匈奴的西遷

而東漢時期的南匈奴一直臣服東漢，但是到了西晉王朝的“八王之亂”時期，大單于率先劉淵起兵，建立起五胡亂華的第一個政權漢趙政權（最開始稱漢國，後來稱為前趙），前趙滅亡後，東晉十六國的亂局仍在繼續，在劉淵的前趙滅亡100多年以後，匈奴人赫連勃勃定都統萬城，建立大夏政權，後來被拓跋鮮卑的北魏滅亡。

赫連勃勃建立的夏國是匈奴的最後政權

此後匈奴徹底融入華夏民族，作為一個民族徹底消失在人類歷史長河中。