意思是：對照明鏡是為了看清自己的面容，研究古事是為了知道今天的時勢。說明研究並借鑑古代的經驗教訓，才能更好地作出決策，求得好的形勢。

語出《韓詩外傳》卷五 原文是：夫明鏡所以照形，往古所以知今。夫知惡往古之所以危亡，而不襲蹈其所以安存者，則無異乎卻行而求逮於前人也。成語 卻行求前 即出於此。

《資治通鑑》第五十二卷 孝順皇帝下中用了“欲行求前”，和原木希魚做對應。

‘明鏡所以照形，古事所以知今’ 里語：即俚語。意思是對照明鏡是為了看清自己的面容，研究歷史是為了瞭解今天的時勢。拓展資料：“明鏡所以照形，古事所以知今。”我們回顧過去，是為了繼往開來，再鑄輝煌。“明鏡所以照形，古事所以知今。”今天，我們回顧歷史，不是為了從成功中尋求慰藉，更不是為了躺在功勞簿上、為迴避今天面臨的困難和問題尋找藉口，而是為了總結歷史經驗、把握歷史規律，增強開拓前進的勇氣和力量。出處：（蜀漢至西晉）陳壽《三國志・吳書・吳主五子傳》原典：　里語曰：“明鏡所以昭形，古事所以知今。”大王宜深以魯王為戒，改易其行，戰戰兢兢，盡敬朝廷，如此則無求不得。若棄忘先帝法教，懷輕慢之心，臣下寧負大王，不敢負先帝遺詔，寧為大王所怨疾，豈敢忘尊主之威，而令詔敕不行於藩臣邪？此古今正義，大王所照知也。釋義：“明鏡所以照形，古事所以知今”為中國古代著名的俚語，充分體現了古人的智慧和自省精神。《三國志 ・吳書・吳主五子傳》載：“里語曰：‘明鏡所以昭形，古事所以知今’。” 里語：即俚語。意思是對照明鏡是為了看清自己的面容，研究歷史是為了瞭解今天的時勢。成書晚於《三國志》的《後漢書・馮異列傳》也有：“明鏡所以照形，往事所以知今。”其實，它的出典還應更早。如《韓詩外傳》卷五:“夫明鏡者，所以照形也；往古者，所以知今也。”賈誼《新書》：“明監（同“鑑”，鏡子）所以照形也,往古所以知今也。”《大戴禮記・保傅》:“明鏡者,所以察形也；往古者,所以知今也。”說明這句俚語受到了社會的廣泛認同與共鳴。《三國志 ・吳書・吳主五子傳》是吳大帝孫權的五個兒子孫登、孫慮、孫和、孫霸、孫奮的合傳。其第五子齊王孫奮在孫權去世後，不服從轉遷豫章郡的命令，且數次越法行事。太傅諸葛恪上箋書勸諫孫奮，並引用這句俚語，提醒他以被賜死的魯王孫霸為戒，改變自己的行為。明鏡照物,妍媸畢露，古人從鏡子的物理中獲得了人生的真知。《墨子・非攻中》引古諺雲：“君子不鏡於水而鏡於人。鏡於水見面之容，鏡於人則知吉與兇。”《韓非子・觀行》稱：“鏡無見疵之罪，道無明過之怨。目失鏡，則無以正鬚眉；身失道，則無以知迷惑。”唐太宗更是提出了著名的“三鏡說”：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”揭示出照鏡子與修身治國的關係。“明鏡所以照形，古事所以知今”，與唐太宗著名的話“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替”如出一轍，正是一種以史為鑑的思想，正如是習近平主席過去多次強調的要重視歷史、要不忘過去、要“前事不忘後事之師”的要求。而用在這次講話中，以“不忘初心”的明鏡、映照“繼續前進”的道路，以“不忘初心”的古事、明確“繼續前進”的今昔，就是在告訴人們：道路的選擇、歷史的前進、政黨的精神，是一以貫之的！――“不忘初心”