士階層的崛起，是中國文化史上的一個光彩奪目的事件，他深刻影響了中國文化。在中國的春秋戰國時期，士基層開始崛起，造就了中國文化史上的黃金時代。

首先我們來看看什麼是士。

“士”，在漢字的造字法中屬於會意字。即由“十”和“一”組成，說明從一到十都會做，所以它的本意是有能力的人。士的內涵很寬泛，有好多種意思。他的最常用的意思是指青年男子，第二種是指武士。有時候還專指主管刑罰的人，相當於看守所的獄警或所長。在孔子以後，士的內涵發生了變化，一般指有知識的人，也就是我們現在所說的知識分子。在商、周時代，士屬於貴族的最低一級，介於平民和貴族之間。用今天的標準來衡量的話，論財產，他們可能是中產階級；按能力，他們是有一技之長的高階藍領或知識分子。

士的出現是歷史的產物，而不是偶然。首先是經濟上的發展和生產力的進步，讓社會基層發生了分化，也就是說產生了社會分工，出現了孟子所說的勞力者和勞心者。士就是勞心者。

其次是社會的急劇變化，也為士的崛起提供了豐厚的土壤。原本計程車主要是武士，他們寄居在貴族卿大夫家中，地位很卑微。但是卿大夫也有倒黴的時候，春秋時代，禮崩樂壞天下大亂，原有的規則被打亂，周天子尚且不被放在眼裡，更何況一些諸侯和卿大夫了。那是一個武力為上的時代。皮之不存毛將焉附，原來寄居在卿大夫家中計程車，已經沒有生存的空間了，只好走向社會，自食其力，用自己的一技之長或腦子吃飯。我們看戰國四大公子競相養士，在四公子的門客中，有靠腦子吃飯的，有憑武功生活的；有會模仿雞叫的，有善爬狗洞的；有江洋大盜，有刺客俠士；當然還有濫竽充數混吃混喝的。總之，那時候誰養計程車多，誰就最有面子，誰就最牛。

第三，也是最重要的，春秋戰國時代，諸侯爭霸。爭霸成功與否，關鍵是看你有沒有人才。於是各國展開了人才爭奪戰。士正是各國爭奪的物件。用現在的話說，春秋戰國就是一個需要巨人併產生了巨人的時代。於是，士開始牛起來了。孟子游說諸侯浩浩蕩蕩；莊子連宰相不高興做。蘇秦張儀靠著舌頭影響政治等等。

按現實社會劃分人類可分為幾個等級，如果按孔孟之學說只分為勞心者和勞力者，勞力者靠出賣勞動生存，勞心者靠智慧而生存 ，智慧從何而來，靠讀書，歷史形成計程車階層都是讀書人。歷史上的貴族也分為兩種，一種是延襲了前輩的貴族名分而後輩碌碌無為，一種是志向崇高抱負遠大，周圍聚集大量的知識精英，少的幾十人幾百人，多的上千人，這樣士階層便形成了，尤以春秋戰國為甚。