植物人”在國際醫學界通行的定義是“持續性植物狀態”。所謂植物生存狀態，常常是因顱腦外傷或其他原因，如溺水、中風、窒息等大腦缺血缺氧、神經元退行性改變等導致的長期意識障礙，表現為病人對環境毫無反應；病人雖能吞嚥食物、入睡和覺醒，但無黑夜白天之分，不能隨意移動肢體，完全失去生活自理能力；能保留軀體生存的基本功能，如新陳代謝、生長髮育。 而植物人患者有自主呼吸，脈搏、血壓、體溫可以正常，但無任何言語、意識、思維能力。他們的這種“植物狀態”，其實是一種特殊的昏迷狀態。因病人有時能睜眼環視，貌似清醒，故又有“清醒昏迷”之稱。 關於植物人的定義，目前國際學術界尚有不同意見。有人認為持續昏迷3個月以上，也有人認為要持續昏迷6個月以上。大多數觀點堅持認為，當持續昏迷超過12個月以上，才能被定義為植物人。 從醫學角度看，植物人其實是屬於“長期昏迷”病人。另外值得指出的是，儘管這些長期昏迷的病人有可能甦醒成功，但仍有超過80％的病人存在嚴重的腦功能障礙，如癱瘓、語言障礙、記憶功能障礙、情感障礙等。 喚醒植物人，需要五個感覺通道 喚醒植物人可透過大腦接受外界資訊的5個感覺通路，包括視覺、聽覺、觸覺、味覺、嗅覺和物理通路來進行。 視覺：透過在非常接近患者的環境中，放置明亮的圖片、招貼畫和熟悉的照片等，進行視覺和記憶力催醒治療。視覺的多樣化是重要的，要讓患者坐在病房內的不同位置，這將加寬視覺刺激。可以考慮用電視節目來進行視覺刺激，但要考慮患者病前的喜好來選擇電視節目。 聽覺：透過音樂和電視的聽覺，催醒治療的時間和內容不應該保持固定，因為大腦有關閉規則聲音的能力。與患者交談他感興趣的話題，可以完成聽覺催醒和刺激記憶力。驚嚇反射是聽覺功能的最低水平，伴隨著視覺刺激，反應的型別依賴於刺激的強度。可能引起正常清醒人驚嚇的噪聲，並不會刺激一個昏迷患者。 味覺：患者面部的表情變化，是一個用於判斷患者味覺刺激是否有效的指示。像其他感覺形式一樣，味覺刺激的強度是重要的。專家建議用醋、檸檬汁、芥末、醬油、紅辣椒和鹽這樣的物質，作為一種強有力的刺激。如果患者有氣管內插管或氣管切開後插管在位時，則應該多加小心。 嗅覺：嗅覺可以應用薄荷油、桉油、大蒜、強烈的香水等進行刺激。如果患者出現表情改變或企圖避讓時，表明已經獲得了刺激。 觸覺：觸覺催醒可以透過許多種方法完成。清洗頭髮和洗澡等可用來改善和增進觸覺刺激。有媒體報道，一位妻子反覆觸控植物人丈夫的敏感部位，最終喚醒了丈夫。