劉備殺劉封主要有兩個原因，一是劉備對劉封不發兵就關羽，致使關於敗走麥城懷恨在心。另外就是諸葛亮說的，劉封為人剛猛，擔心以後後主難以制服，故賜死劉封。 劉封臨死之際說道，悔不聽孟達之言，劉備為之涕泣。可以看出，劉備殺之也是不得已，有不忍之心。 其實劉封的死，也是這人不能明辨大局，未能及時做出對自己有利的決斷所導致的，不甚明智。 《三國演義》一書，描寫的人物眾多，事件紛繁，死人無數，只有為數不多者死後還值得說幾句，劉封便是其中之一，他的死是因未救荊州而被劉備所殺，頗為耐人尋味。 劉封何許人也？據陳壽《三國志·蜀書》：“劉封者，本羅侯冠氏之子，長沙劉氏之甥也。先主至荊州，以未有繼嗣，養封為子，及先主入蜀,自葭萌還攻劉璋，時封年二十餘，有武藝，氣力過人，將兵自與諸葛亮，張飛等溯流西上，所在戰克，益州既定，以封為副軍中郎將。”這是正史的記載，即劉備初到荊州時，還未有子而認劉封為螟蛉。然而《三國演義》作者羅貫中則說是建安十二年春在新野甘夫人生劉禪，劉封成了劉備螟蛉在後即該年冬之事。羅先生這樣做，有其苦衷，下面將要說到。 在封建的法統社會中，“正統”觀念是極為重要的，劉備認嗣在前，生劉禪在後，的確給劉備帶來一個非常頭痛的難題。隨著劉禪見日成人，此問題就日顯突出，這個問題用現代語言來說，就是接班人問題。這也難壞了羅老先生，在羅老先生筆下，劉備是一個寬仁厚德的長者，不可以無故殺劉封，只好昧著良心，咬咬牙，閉著眼睛篡改歷史，硬說劉備生劉禪在前，嗣劉封在後，好讓關羽發話：“兄長既有子，何必用螟蛉，後必生亂。”以此讓孟達找到藉口挑撥劉封與關羽關係，見死不救，造成劉備殺劉封口實，此安排實在巧妙！ 劉封，孟達因“山郡初附，未可動搖，不承羽命”（《三國志·蜀書》）而未救荊州就該死麼？難道劉封功不抵過？請看劉封，在取西川與諸葛亮、張飛等沿江西上，屢戰屢勝；到西川后，劉備平定漢中時，多次臨陣，並不因自己是劉備義子而不“立新功”，以致曹操罵劉備：“常使假子出戰”。如此，功勞也不少，這是劉封具有免死條件。相比之下，失荊州，諸葛亮責任也不小，孔明得知關羽拒孫權求婚時也說：“如此，則荊州危矣，當替回關將軍。”但議而不決，當斷不斷，誤了荊州大事；關羽當年在華容道放走曹操，眾所周知，曹操是漢賊，當時不要說一個曹操，就是有十個也跑不了，孔明還為之開脫：“曹操命不該絕。”立下軍令狀而放走漢賊者不需死，還浪得一個“恩怨分明，信義素著”的虛名，這是何等便宜之事！所以，劉封死得冤枉！更何況當時葭萌關軍權在孟達，而劉封僅是劉備“恐達難獨任”而叫劉封協助而已。倒是孟達看得透澈，作書與劉封：“……今足下與漢中王，道路之人耳，親非骨肉而據勢權，義非君臣而處上位，徵則有偏任之威，居則有副軍之號，遠近所聞也。自立阿斗為太子已來，有識之人相為寒心……”（《三國志·蜀書》）。而劉封則算不得為有識之人，撕書斬使，致敗回成都被殺。 眾臣下難道沒有人出頭相勸麼？沒有。因為眾臣明白，劉備早已吸取袁紹、劉表諸人之教訓，此二人因繼承人問題處理不當落得家破人亡之下場。深諳帝王之道的諸葛亮更知道：自己在劉封心目中，因感劉備三顧之恩，必是未來之“死硬擁嫡派”首領。一朝劉封當皇帝，第一個要殺的就是他自己！因此更是落井下石： “可就遺劉封進兵，令二虎相拼，劉封或有功，或敗績，必歸成都，就而除之，可絕兩害。”既然有功，為何要殺？至此，劉封死定了。

三國最悲情的人物劉封，他尊劉備為義父，最終被劉備賜死，主要原因兩點，一個是因為劉封不發兵救關羽，導致關羽敗走麥城。另一個原因是長遠考慮，由於劉封為人剛猛，擔心劉封難以馴服。所以賜死了。

劉封是劉備的義子，從小就跟著趙雲等馳騁沙場，而且在戰場中也立下了汗馬功勞，後來受到了冷落，直到他鎮守山城，為了制約當時的孟達，防止孟達造反，如果孟達真的造反，那麼劉封也會有很大的責任，有可能小命不保，所以當時看來劉封已經是劉備的棄子了。

由於劉封的性格比較剛烈，所以諸葛亮對劉備說，此人以後有可能不受控制，而正好說到了劉備的心裡去，他擔心自己的兒子劉禪不能控制好劉封，這樣就是留下了一個很大的隱患，所以諸葛亮提出賜死劉封的時候，劉備出於對劉禪的考慮，同意賜死劉封。徹底消除了劉備心裡的顧慮，絕了後患。畢竟當時劉封的名聲很高，有一些人的擁護，所以如果為了劉禪的穩定，劉封是必需死的，如果他不是劉備的義子他有可能活著，但是事實不能改變。

但是劉備念及舊情才沒有立即賜死他，而是讓他鎮守山城，制約當時的孟達，防止孟達造反，但是最後劉封還是被賜死了，直接的導火索就是關羽敗走麥城，劉封當時沒有發兵救關羽惹怒了劉備，最後劉封不得不為關羽的失敗負責，也讓劉備找到了賜死他的機會。