早期乳腺癌不宜發現，患者常見的首診症狀是乳房內觸及無痛性腫塊，多位於乳房外上象限。腫塊多質硬、邊界清逐漸增大可導致區域性隆起，若累及乳房懸韌帶則可在乳房表面出現“酒窩徵”，為最早表現。如果腫瘤細胞堵塞皮下淋巴管，可導致淋巴迴流障礙，出現真皮水腫，乳房面板呈“橘皮徵”。腫瘤累及面板可形成破潰。中央區的腫瘤可侵及乳管，從而導致孔頭內陷或偏斜。乳腺癌轉移到遠端器官時會出現相應的症狀。

多長時間會發展到乳腺癌晚期要看乳腺癌型別：1.其中以炎性乳癌發展最快，其臨床表現特殊、惡性程度高、進展迅速、預後差的特殊型別乳腺癌。超過1/3的乳房面板出現紅腫、皮溫增高等炎性表現，但不伴有疼痛，整個乳房可增大質硬，部分患者可無明顯腫塊。2.乳頭溼疹樣癌早期表現為乳頭瘙癢，可伴有脫屑，隨後出現乳頭、乳暈面板糜爛、潰瘍，呈溼疹樣外觀，上覆黃褐色鱗屑樣痂皮，病史長者乳頭可糜爛脫落。本病惡性程度低，但常常因誤認為面板科疾病而診延誤診斷。

乳腺癌的輔助診斷檢查方法有：1.乳腺B超，乳腺鉬靶照相，乳腺核磁共振。2.腫瘤或腋窩淋巴結穿刺活檢，術中冰凍切片病檢最為可靠，為手術方案提供依據。乳腺癌還要與以下疾病相鑑別：1.乳腺纖維瘤：常見於年輕女性，腫瘤圓形或分葉狀，邊界清楚，活動度好，超聲及病理檢查能夠明確診斷。2.乳腺囊性增生病：多見於中年女性，典型的臨床表現是與月經週期相關的乳房疼痛，乳房觸診可觸及質韌結節，與周圍乳腺組織分界不明顯，結節大小可隨月經週期有所變化。乳腺影像學檢查及病理活檢能夠明確診斷。3，非哺乳期乳腺炎(漿細胞性乳腺炎、肉芽腫性乳腺炎)乳房腫塊多位於乳暈周圍，腫塊表面面板紅腫、皮溫可增高，伴有明顯疼痛，需與炎性乳癌鑑別。病理活檢為確診方法。4.其他乳房惡性腫瘤:乳房肉瘤、乳房淋巴瘤等。為了預防乳腺癌的發病，能夠早期發現，儘早治療，關鍵在於定期體檢，年齡30歲以上每年做一次乳房健康檢查，特別是具有乳腺癌發病高危因素的女性尤為重要，還要奉勸那些“挺好”的女性儘量不要穿帶綱圈、海綿、過緊的紋胸，減少乳房疾病的發生。

早期乳腺癌發展到晚期因人而異，越年輕發展越快。得了乳腺癌，乳房按摩就是禁止的，因為越增強乳房的迴圈與代謝，會讓癌細胞得到的營養更多，生長越快，這也是為什麼越年輕發展越快的原因。

早期乳腺癌如果不進行治療，任其發展，腫瘤就會惡化。但是病情變化是一個比較複雜的過程，與患者的身體狀況，治療效果和周圍環境有很大關係。

乳腺癌患者要積極配合醫生治療，正確認識手術，做化療放療，雖然放化療的副作用比較大，會造成不同程度的嘔吐，失眠，還有面板變黑等一系列的症狀，但是放化療停止之後，副作用會慢慢消失，所以要保持一個健康的心態。一個好的心態對於治療很有幫助，也會增加患者的生存期，乳腺癌從早期到晚期還是需要一個比較長的時間，所以醫生會提醒乳腺癌患者要早期治療，並做好乳腺癌晚期的預防工作，保持一個樂觀的心態，對於生活充滿希望，乳腺癌也不一定會去奪走患者的生命，可以配合中藥進行治療的。