故事開始於蒙特利爾，也結束於蒙特利爾。一名在找尋靈感的作家（拉菲·斯波 Rafe Spall 飾）無意間得知派·帕帖爾（伊爾凡·可汗 Irrfan Khan 飾）的傳奇故事。派的父親（阿迪勒·侯賽因 Adil Hussain 飾）開了一家動物園。因這樣特殊的生活環境，少年派（蘇拉·沙瑪 Suraj Sharma 飾 ）對信仰與人的本性自有一套看法。在派17歲那一年，他的父母決定舉家移民加拿大以追求更好的生活，而他也必須離開他的初戀情人。主人公派的父親經營著一個動物園，使得他從小就很瞭解動物的習性。在後來舉家遷往加拿大時，在船上他們遇見一位殘忍成性的法國廚師（傑拉爾·德帕迪約 Gérard Depardieu 飾），與他們同船的還有動物園裡的一些動物，因為父親打算把它們趁機以高價賣掉。然而貨船中途沉沒，派的家人全部遇難。日本貨輪失事，派和救生艇被船上掉落的斑馬砸進海里，他僥倖落在救生艇的艙蓋布上得以生存。於是，他開始了在海上漂泊227天的歷程，與他同時處在救生艇中的，除了那隻斷了一條腿的斑馬外，還有一隻鬣狗、一隻猩猩以及一隻成年孟加拉虎。由於動物園管理人員的失誤，這隻孟加拉虎註冊了一個正兒八經的紳士的名字：理查德·帕克。在救生艇上的最初三天，鬣狗咬死了斑馬，咬死了猩猩，孟加拉虎又吃了鬣狗。接著，17歲的少年派海上生存的故事便這樣開始了，他由最初的與理查德·帕克相互提防，想要殺死對方的心理逐漸變為相互依賴，也變成了派生存下去的一種動力。

講了三個故事,第一個,也就是電影演的主線故事,簡稱為少年派和一隻老虎的海上漂流記。但這個故事是主人公自己幻想出來的,海上漂流被救後,主人公講述了真實的情況,也就是第二個故事:在海難發生之時,有四個人上了救生船,派,派媽,廚師,水手。根據派的描述,廚師殺了水手並吃了他,廚師也殺了派媽並扔下海被鯊魚吃了,派殺了廚師並吃了廚師。 但是根據整個影片的演繹,最真實的海上漂流是廚師沒有把派媽的屍體扔到海里,但是派殺了廚師後,面對船上三個屍體,他最後不得已吃水手吃廚師,以至於後來食母 注:少年派原先是一個素食主義者,從來不吃葷。

《少年派的奇幻漂流》是根據揚·馬特爾的同名小說改編的，由李安執導，蘇拉·沙瑪、拉菲·斯波、伊爾凡·可汗等主演。該片於2012年11月22日在中國內地上映。2013年，該片在第85屆奧斯卡獎頒獎禮上，獲得了包括最佳導演、最佳視覺效果在內的四項獎項

男主派出生在印度朋迪榭裡，派一家總共有四口人，爸爸、媽媽還有一個哥哥，派的爸爸開了一家動物園，派的媽媽是一個植物學家。動物園裡有一隻孟加拉虎理查德·帕克，有一天派想拿肉喂理查德·帕克，結果被派爸爸發現了，派爸爸就把派狠狠的訓斥了一頓，並告訴它動物的思維和人不一樣，不要想著和它們做朋友。在派17歲那年，派的爸爸打算賣掉動物園，舉家移民到加拿大。然後他們就帶著動物園裡的動物，乘坐一艘日籍貨船前往加拿大。當天夜裡發生了暴風雨，派由於好奇就一個人出來看暴風雨，但暴風雨越來越大瞬間吞沒了貨船，派由於坐上了一個救生船才僥倖活了下來。

救生船上還有一隻斑馬，一隻斑鬣狗，一隻猩猩和孟加拉虎理查德·帕克，就這樣派開始了他的奇幻漂流之旅。剛開始大家都和平相處相安無事，後來斑鬣狗開始攻擊斑馬和猩猩，最後斑鬣狗被理查德·帕克咬死，這樣一來救生船上就剩下派和理查德·帕克了。派怕理查德·帕克咬自己，就用船槳和救生圈做了一個簡易的救生船，自己坐在簡易的救生船上，把理查德·帕克留在大救生船上，兩個救生船用繩子連在一起。後來派發現大救生船上有食物和水，派就把這些食物和水，放到自己的簡易的救生船上。

但後來這些食物和水都被海浪衝走了，派非常後悔當初這麼做。由於沒有了食物和水，沒過多久派就感到又餓又渴。同時派也清楚理查德·帕克現在也和自己一樣，如果再不想辦法弄到吃的，理查德·帕克可能就會攻擊自己。然後派發現海面上經常有些魚游來游去，派就想到捕魚這個辦法，雖然只能偶爾捕到一條，但總算解決了他和理查德·帕克的食物問題。 後來不知道過了多久，派他們漂流到了一個孤島上，島上有很多貓鼬和吃的東西，派就打算在島上休息一段時間。晚上睡覺的時候，派在一個花的花心裡，發現了一顆人類的牙齒。

原來這個島是食人島，白天到看起來沒什麼問題，到了晚上島上的水就會發生化學反應，變成有腐蝕性的液體，一旦碰到就會被腐蝕。於是第二天派就帶著理查德·帕克離開了這座島。就這樣派又開始了新的漂流，也不知道過了多久，他們終於漂流到墨西哥海岸，派奮力地趴下救生船，掙扎的爬上海岸，一動不動地趴在沙灘上。這時理查德·帕克也從救生船上跳了下來，派以為理查德·帕克會回頭看一下自己，但只見理查德·帕克伸了伸懶腰，徑直朝沙灘上的叢林走去，這時派才想起以前爸爸跟自己講的話，動物的思維和人不一樣，不要想著和它們做朋友，後來派被人發現救了回去。

《少年派的奇幻漂流》是一部災難勵志電影，電影的前幾十分鐘都是鋪墊，講述了派的生長環境以及他的宗教信仰，派是相信神的存在的，這也成了後來他漂流時的精神寄託。海上漂流的部分才是電影的正題，一個少年遭遇海難，獨自一人漂流在廣闊無垠的大海上，剛開始的無助與害怕，尤其是最後只剩下自己和一隻老虎時，更增加了他的恐懼。他既要面對來自海上的危險，又要提防老虎的攻擊。為了能夠生存下來，他想盡一切辦法，是求生的本能讓他勇敢面對這一切。

《少年派的奇幻漂流》向我們展示了大自然龐大的一面，人類在大自然面前是那麼渺小，隨便一場風暴瞬間就吞噬了那麼多的生命，只能眼睜睜看著自己的親人，被海水淹沒卻無能為力。當看到一望無際的大海上漂浮著一葉孤舟，這種感覺更強烈。同時電影也展示了大自然的美麗的一面，如電影剛開始對各種動物的特寫，還有漂流途中對海洋生物特寫，他們形態各異有大有小。正是有它們的存在，才組成了這個五彩繽紛的世界。尤其是夜幕降臨的時候，滿天的繁星倒影在海面上照亮海面，滿天繁星和海里的生物交映在一起，那美輪美奐的畫面簡直就是一場視覺盛宴