文化與文明的概念從西方傳入，確實有不同的含義；但是在華人的思想裡，文化與文明是一個概念。先看西方的分類：文化源於新石器時代的原始社會，重要特徵是農耕；文明源於奴隸社會，特徵是：文字，青銅技術，城市與工商業。

　　認為中華文明沒有5000年的華人就是源於西方人觀念：因為中國的文字，青銅技術，城市與工商業只是出現在3500年前的中國商朝，所以中國的文明就只有3500年。而夏沒有文字，缺乏青銅技術，城市與工商業，只能算新石器時代晚期的原始社會，只能說有文化，而不能說有文明。對華人來說，這如同文字遊戲；對西方人來說，這是科學的分類法。

　　所以，根據西方的理論：說中華文“明”有5000年屬於概念不清，說中華文“化”有5000年才有道理，這是現在比較流行的理論。

　　但是西方也承認，在華人的思想裡，文化與文明是一個概念，沒有西方人那樣嚴格的分類法。為什麼？因為西方的原始社會文化中斷了，沒有延續，原始文化歷史無法確切考證，只能從奴隸社會算起；而中華文化從原始社會（夏）一直延續到今天沒有中斷，所以華人一直認為文化與文明是一個概念，沒什麼區別，從而不接受西方的文明標準：文明只能從奴隸社會算起。

　　東西方文明體系簡單點說是在文字架構來進行區分的，東方文明以漢語為主，強調的是一字一意，多字既組成片語。而西方文明則以古希臘語及其後衍生的以單詞為主的語系文明。西方語言以字母組成的單詞為基本文字構成，一詞一意。當然，古埃及文明在廣義上也是屬於東方文明體系的，人家用的就是象形文字。