蒸汽機的發明，讓歐洲進入工業革命時代，隨著工業革命普及了各行各業，歐洲一躍成為世界工業最發達地區，這就為歐洲列強侵略擴張奠定了基礎。

工業革命後的歐洲產能過剩，迫切需要開啟海外市場來獲取原材料和銷售市場，也是因為這個原因，歐洲爆發了兩次世界大戰，本來已經強勢崛起的歐洲各國再次被戰爭拖垮。

實際上，我們仔細看歐洲的地形就會發現，歐洲不可能作為世界的中心而永遠存在。原因如下：

第一，歐洲版圖狹小但是國家很多，密集擁擠在一起難免會發生摩擦，相互之間爆發戰爭的可能性也大。

第二，歐洲資源匱乏，世界大戰前實力空前是因為對殖民地進行掠奪的結果，本身缺乏持久穩定強大的硬性條件。

而一個國家要想成為世界大國就必須具備以下條件：

第一，有合理的國家制度，確保國家機器正常運轉，為經濟發展保駕護航。

第二，有廣袤的國土面積和豐富的自然資源，這些硬性條件必須具備。

第三，必須有豐富的人口資源，這樣才能使國家的發展具備較強的可塑性。因為任何事情的決定性因素是人，而不是別的，有人才能做成事情。

而上述條件歐洲各國並不全部具備，所以歐洲依靠先進的科技和合理的政策調整是可以保持發達國家現狀的，但是要出現超級大國幾乎不可能。

某種意義上來說，殖民，對人類文明的進步是有進步意義的。殖民可以帶給愚昧落後的地區先進的文明和先進生產力，雖然對原住民是殘酷的。