明代負責刷卷的主體官員為都察院十三道監察御史，《明史·職官志》載：監察御史的職責為“主察糾內外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾。在內兩京（即北京、南京）刷卷，巡視京營，監臨鄉、會試及武舉，巡視光祿，巡視倉場，巡視內庫、皇城、五城，輪值登聞鼓。在外巡按，……而巡按則代天子巡狩，所按藩服大臣、府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷。按臨所至，必先審錄罪囚，調刷案卷，有故出入者理辯之。諸祭祀壇場，省其牆宇祭器。存恤孤老，巡視倉庫，查算錢糧，勉勵學校，表揚善類，翦除豪蠹，以正風俗，振綱紀。……”，因此刷卷是監察御史的主要職責。

明朝的太祖高皇帝朱元璋是個奇才，他總是能想出一些新花樣。

朱元璋廢除了歷朝歷代都設有的御史臺，將其改為都察院，和六部平級，負責彈劾官員、糾舉不法、提出工作建議等等。

都察院設左右都御史（通常是正二品）、左右副都御史、左右僉都御史。下面又設十三道監察御史110人，監察御史為正七品官，分割槽掌管監察失誤，又稱為“巡按御史”。巡按御史被稱為“代天子巡狩”，大事奏裁，小事主斷，典型的官小權勢大。

明代名臣于謙年輕時曾經擔任監察御史，宣德元年（1426年），七品芝麻官于謙被明宣宗朱瞻基安排巡按江西，于謙在江西大刀闊斧，平反冤案數百起。後來，明宣宗破格提拔于謙為兵部右侍郎，巡撫河南、山西，這下於謙就是正三品了，比各省布政使小半級，但是和按察使平級。