因為明朝以前，皇帝一般都有好多個年號，用起來很容易混亂。而明清皇帝大多隻有一個年號，用起來方便。

其實漢朝的漢武帝之前的君主，是沒有年號的，只有諡號與廟號。在商朝，稱呼君主多稱呼其廟號，而後來周朝則稱呼諡號更多。秦始皇統一天下以後，不滿“子議父，臣議君”的做法而自稱“始皇帝”，廢除了廟號與諡號。漢朝建立以後，高祖劉邦再次恢復了諡號與廟號。

然而，廟號與諡號畢竟還是皇帝駕崩以後才使用的，皇帝在世的時候多稱呼“今上”，皇帝駕崩以後，諡號廟號沒定，暫時稱作“大行皇帝”。直到漢武帝時代，劉徹發明了年號，“建元”成為歷史上第一個年號。

歷史上，直到明朝以前多以廟號來稱呼皇帝，而不是用年號。因為明朝以前的皇帝，大多都會有很多個年號，非常容易引起混亂。

明朝以後，明清兩朝皇帝多隻有一個年號，所以可以以年號來稱呼皇帝，也用不著使用“今上”這樣的稱謂，比如永樂帝朱棣、嘉靖帝朱厚熜等。

後來的清朝，也因為只能用一個年號所以大多非常謹慎。順治帝福臨、康熙帝玄燁、雍正帝胤禛、乾隆帝弘曆、嘉慶帝顒琰、道光帝旻寧、咸豐帝奕詝、同治帝載淳、光緒帝載湉與宣統帝溥儀。

這問題很簡單。

宋朝以前，年號多變。 譬如宋徽宗年後就有:建中靖國，崇寧，大觀，重和，宣和。所以史書只能以廟號來稱呼皇帝，如果用年號很多人會懵逼。所以，宋朝以前民間和官方對皇帝的稱呼是一致的。

明清時代，一個皇帝一個年號。

所以民間為了溝通方便，直接採用皇帝年號稱呼某位皇帝。但是官方記載和在朝堂之上，是不允許的。比如說紀曉嵐在乾隆面前叫雍正皇帝，那罪過就大了，必須稱世宗皇帝。

明清還有一種官方叫法。

在廟號的基礎上加諡號。譬如皇太極諡號為文，那麼官方一般叫皇太極太宗文皇帝。

總之，年號只是民間的叫法。官方從漢朝開始就有明確的規定，史書對皇帝的稱呼就是廟號或者諡號。

中國古代不知道有公元紀年這一說，即便後來知道也不屑使用，堂堂中華嘛。古人紀年，天干地支，比如甲子年，乙丑年。這有個問題，六十年一輪迴，如果紀錄重要史料容易分不清是哪一輪的甲子乙丑。

這些問題在秦大一統之前，一般以王紀年，比如周，就說武王幾年，文王幾年。漢初也這樣記，比如高帝幾年，據傳漢武帝首創年號，開始建元，換年號叫改元。這樣就進入了年號紀年時代。

明之前，皇帝都愛改年號，有高興事改改，慶祝慶祝，遇上不順的事也改，轉轉運氣。如果以年號稱皇帝，一個皇帝多個年號，比如唐玄宗，既可以叫開元皇帝，也可叫天寶皇帝，就亂了，宋欽宗倒是隻有一個年號，靖康皇帝，他要知道這個年號這麼倒楣，肯定要改，不過還沒趕上改就沒權力改了。

朱元璋這個人文化不高，什麼慶祝啊轉運啊，改年號歌功頌德啊，一律不需要，嫌麻煩，洪武一個年號用到駕崩，後來的皇帝敬祖循禮，都用一個年號，土木堡被抓的那個明英宗算兩次登基，用了倆年號。到清朝，皇太極金改清，改了一次。入關後，清朝奉明為正統，基本全盤沿用了明制，皇帝也是一帝一號。

明以前皇帝廟號諡名不長，年號多改，所以習慣稱.廟號或諡號，比如漢武帝是諡號，唐太宗是廟號。明以後，皇帝諡號越來越長，.尤其老百姓稱呼以前的皇帝，根本記不住，一帝一號的年號便廣為流行，什麼洪武皇帝了，康熙皇帝了之類的。