據古文獻記載，中國最早的姓是風姓，最早的氏是伏羲氏、神農氏、女媧氏等。在中國商周時期，姓與氏是有區別的。至秦漢時期，姓和氏合二為一，互為稱呼，或稱姓，或稱氏，並以父傳子的模式代代相傳，兩千多年來沒有變化過。

《中國姓氏大辭典》　中收錄的漢字姓氏多達23813個，但華人最常用的還是李、王、張、劉、陳、楊等常見姓氏。據專家研究，中國100個常見大姓約佔中國總人口的85%，他們在各地的分佈有規律且決定了各地總人群的遺傳組成。

據姓氏研究專家考證，華北是中國姓氏起源的中心地帶，當代中國100個最常見的大姓中有32個大姓分佈的重心在華北地區，其次是華東和華中地區。

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開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。有趣的是，這七件事也是七個姓氏。

鹽姓源自春秋時齊毋鹽邑大夫之後；也有一種說法認為，古時掌管鹽池的人的子孫，後來以鹽為氏。今江蘇、四川等地有分佈。

一是源於姬姓，出自西周時期饋食禮祭司醋人，屬於以職業稱謂為氏。

二是源於地名，出自隋、唐時期新鄭醋溝，屬於以居邑名稱為氏。

三是源於世稱，古代貧寒的讀書人俗稱“醋大”，屬於以社會世稱為氏。

關於第三種說法還有一個傳說，據說古時有一位終生不得志的文人，以“醋大”諧稱自己，稱醋大氏，並作為自己後裔的姓氏，以戒“讀書無以為益”，遂成一支醋氏，世代相傳至今。今陝西、江蘇、山西、四川、河南、重慶、臺灣等地，均有醋氏族人分佈。

姓氏研究專家認為，由於中國姓氏由父系世代傳遞，類似於人類Y染色體的遺傳，在中華民族漫長的歷史過程中，眾多的小姓、奇姓、罕見姓不僅是一筆珍貴的文化遺產，有的還儲存了一份獨一無二的Y染色體遺傳。

在中華民族大家庭中，多一個姓，不僅是多了一份家族史、文化史，更多了一部基因史。