進化論的一個主要觀點就是所有的物種都來自於一個共同的祖先，這個共同的祖先可能就是第一個原核生物，藍細菌，大約在25億年至22億年前，地球上發生了大氧化事件，此後，在20億至15億年前，原核生物進化出真核生物，大約在8.5億年至6.5億年前，地球上出現了第一個多細胞動物——海綿，根據基因排序，顯示它位於所有動物族譜的最底端，以後演化出脊椎動物和無脊椎動物兩大分支。數百萬物種，僅昆蟲就有130多萬個物種。在這裡僅以脊椎動物的進化為例，來說明所有脊椎動物都有一個共同的祖先——5.3億年前的昆明魚。由昆明魚進化成的肉鰭魚，其中一種著名的肉鰭魚提塔利克魚進化出強壯的肉鰭，大約在3.75億年前，登上陸地，進化出兩棲動物，最早的兩棲動物魚石螈具有四肢和五趾/肢，可以在水裡和陸地上生活，進化出肺、3缸型心臟、有眼瞼等，肉食性動物，其中最著名的兩棲動物之一，原水蠍螈大約在3.2億年前，進化出兩大類爬行動物，一種是真爬行動物，另一種是似哺乳類爬行動物。真爬行動物進化出鳥頸類主龍，繼而演化出恐龍，其中獸腳類恐龍進化出鳥類。另一種似哺乳類爬行動物在2.05億年前進化出第一哺乳動物，摩爾根獸。6500萬年前，白堊紀末期生物大滅絕事件，導致稱霸陸地的恐龍滅絕。為哺乳動物的蓬勃發展創造了條件。哺乳動物進化出來靈長類，5500萬年前，在中國湖北松滋地區出現了最早的靈長類阿喀琉斯基猴，此後陸續進化出森林古猿—查德人猿—地猿始祖種—南方古猿—能人—直立人—智人，智人是我們直接祖先。由此可見，地球上有千萬個生物種群（樹分支），每個種群都有一個祖先（枝幹），……最終就是那個最原始的祖先，相當於樹幹。所以，地球上只能有一個生命進化樹。