血型是根據人體血液中含有的不同成份（血型抗原）來分類的，而每個人的血型又是從父母親那裡有規律地遺傳得來的。

就拿我們大家熟悉的ABO血型系統來說吧，如果一個人的血液裡有A抗原，就是A型血；有B抗原的是B型血；同時含有A和B抗原的是AB型血；既不含A也不含B抗原的則是O型血。血液中除含有上面提到的血型抗原，還有一種相對應的物質—血型抗體。A型血有抗B抗體，B型血有抗A抗體，當這種 相互對抗的抗原抗體相遇時就會發生生物學所指的凝集反應，表現在臨床上就是使我們的血液大量地溶解和破壞。這是一種致命的症狀，可以嚴重危及人的生命。所以說，B型血不能輸給A型血，A型不能輸給B型；AB型血因不含抗A和抗B抗體，理論上可以接受異型血輸入；O型血與AB正相反，即含抗A又含抗B抗體，因此不能接受異型輸血，但它不含A和B抗原，當需要的時候可以輸給A、B或AB型血的人。這就是通常把O型血稱作“萬能輸血者”的原因。人類ABO血型系統是由A、B、O三個等位基因控制的，並按照遺傳規律進行傳代，即在一對常染色體的相對位點上，A、B、O這3個等位基因均可輪換佔位，因此，就有6種基因組合形式：AA、AO、BB、BO、AB、OO。這種基因組合稱作遺傳型。在遺傳基因中，A和B顯性因子，O是隱性因子，所以就出現了血型的遺傳基因與血型的表現形式不一定相同的情況。比如，具有AA、AO遺傳基因的人，其血型的表現形式為A型；具有BB、BO基因的人，血型表現為B型；只有具有OO基因的人，才表現為O型。據此不難從父母的血型推斷出子女可能出現和不可能出現的血型。不同血型的人是不能相互輸血的，AB血型的人並不是萬能受血者。AB血型人的血清中雖不含有抗A抗B抗體，但其紅細胞內含A.B .抗原。如果輸用其他血型血時，極易引起輸血反應。所以，AB血型不能接受其他血型的血液。認為O型血是萬能血是過去科學不發達的年代的說法，但隨著科學進展，這種說法已不成立。現在發現將含有免疫性抗體的O型血液輸給A型或B型患者後，可使其紅細胞的脆性增加，壽命縮短，嚴重者可以出現溶血性反應。因而，O型血不是萬能供血者，輸血時一定要同型相輸。