首先，衰變必定伴隨著能量的釋放。如題，一個粒子發生β衰變，也就是原核釋放出一個電子和一箇中微子，顯然質量和能量都發生變化了。

當時人們發現物質在發生β衰變時，損失的能量要大於電子帶走能量，人們非常困惑，因為這並不符合能量守恆定律。甚至玻爾認為（就是和愛因斯坦“吵架”的那位），能量守恆定律不適用於β衰變。

但是這一想法，遭到了泡利強烈批評。他認為能量守恆依舊成立，只是在β衰變時，除了電子，還有一種新粒子伴隨而出，而這個新粒子就是至今仍然熱門的“中微子”。

當時認為它不帶電，質量為零，光速飛行，與其他物質幾乎不發生反應，因為很難被觀測到（可以輕易的穿過地球），不過後來發現了中微子震盪（可以從一種變為另一種中微子），指出其並非無靜止質量，只是非常小而已。

除了β衰變外，還有α衰變和γ衰變（就是伽馬射線，伴隨著其餘兩種衰變一同產生）

題主你好。質量守恆一般在物理學裡很少提及，一般來說這條定律涉及到一個十分重要、也是十分基礎的問題：質量如何定義。現代物理一般只定義一種質量，即物質靜止時候的質量。這個定義導致質量守恆定律直接作廢！！

對於一般粒子的轉化、湮滅，如果用現代物理裡面的質量定義，也不存在質量守恆定律。簡單來說，夸克的β衰變導致夸克味道的改變，比如說中子衰變為質子，此外還伴隨電子和中微子，我們可以算一下質量：中子質量940MeV，質子質量938MeV，電子0.5MeV，中微子質量取為零。很明顯差了大約1.5MeV的質量，這就是說明質量不守恆。所以題主不要再相信質量守恆定律。

但是，能量卻不像質量，它的定義並非是靜止能量，而是要藉助狹義相對論的質量能量關係來定義。這個定義導致能量是守恆的。但是在上個世紀卻受到了挑戰。這就是β衰變。當時的測量手段有限，實驗專家沒有測量到中微子的貢獻，結果發現能量不守恆。在這時候最能看出誰是物理學家，誰是科學革命綜合徵重度患者。玻爾是後者，他的合作者在多年以後還對玻爾表示不滿。玻爾當時直接得出結論：能量不守恆。但是作為真正的物理學家，泡利反駁玻爾：存在一種沒有被實驗檢測到的粒子，它帶走了一部分能量。這個觀點在後來被證明了。

能量守恆是實驗結果，而不是某個理論的結果。相反，一個符合實驗結果的理論，一定能給出能量守恆。從另一個角度看，能量守恆說明了時間平移不變性，或者說背景時空是穩態時空。這一點恰恰是狹義相對論所預言的結果！所以，也可以這樣回答題主的答案：時空的對稱性決定了能量守恆定律是嚴格成立的。

其實，問題的實質是錯誤的，原因是問者的基本概念不清楚。實際情況是，原子核在經過β衰變（不管是發射β粒子、還是發射β+粒子，或者是發生“軌道電子俘獲”）後，它的質量和能量都發生了改變，不改變的，只是“質量數”。

出現這種基本錯誤的原因，是在於問者認為原子核的“質量數”就代表了它的質量，其實是完全錯誤的。質量數只是一個“純數字”，其基本意義可以理解成為是“原子核中的質子數與中子數的總和”，與原子核的質量沒有直接關係。