歷史上光武帝劉秀與陰麗華的絕美愛情故事，讓許多後人為之讚歎，而劉秀的“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”這一誓言更是流傳至今。然而，山盟海誓的實現往往並不是一帆風順的，光武帝劉秀的感情經歷亦是如此。在他和陰麗華的山盟海誓中始終存在著一個阻礙，讓他們的愛情變得更加坎坷。這中間的感情阻礙便是郭聖通，她是東漢的第一任皇后，也是東漢歷史上第一個被廢掉的皇后。

在劉秀平定北方、更始政權的過程中，處境極為艱難。手下士兵不足，而敵人勢力異常強大。於是郭聖通的舅舅真定王劉楊進入了劉秀的視線，便派人去說服劉楊，但劉楊提出條件要把外甥女郭聖通許配給劉秀。

為顧全大局，劉秀答應了這門親事，可是郭聖通是諸侯王的外甥女，不肯做妾室。嫁給劉秀以後，郭聖通對外都以正室的身份自居，劉秀對此並沒有露出任何不滿。劉秀和陰麗華重逢以後，他並沒有把陰麗華降為妾室，而是把郭聖通和陰麗華擺在平等的位置上，他把郭聖通、陰麗華都封為了貴人。

陰麗華知書達理，溫柔賢淑，劉秀覺得不能委屈陰麗華，便表示要立陰麗華為皇后。但大臣們認為陰麗華並沒有跟著劉秀打天下，只見到劉秀身邊的郭聖通，陰麗華突然冒出來沒有資格登上皇后之位，更為關鍵的是郭聖通已經有了一個兒子！

於是郭聖通登上了皇后之位，但後來舅舅劉楊突然謀反改變了她的命運。謀反是誅九族的大罪，但是劉秀念在舊情沒有懲罰郭聖通以及太子劉疆。但是從那以後，郭聖通就變得越來越缺乏安全感，她經常與劉秀吵架，夫妻感情就在一次次爭吵中被消磨光了。

最後劉秀下令廢掉郭聖通的後位，改立陰麗華為皇后。劉秀對郭聖通留了幾分情面，郭聖通不願意為妾，於是他特封郭聖通的兒子劉輔為中山王，封郭聖通為中山王太后，就這樣郭聖通成為了漢朝以來第三個皇帝還沒死就當上太后的女人。

劉秀在創業的時候娶了兩個老婆。一個是真愛，一個是娶了能少奮鬥十年。

郭聖通，就是這個讓劉秀少奮鬥了十年的女人。她背後是當時河南的割據勢力。劉秀在取得昆陽之戰的勝利後，一時名滿天下。之後因為義軍的內部權力鬥爭，劉秀的族兄被殺，劉秀必須低調蟄伏。

這時候劉秀就回到家鄉和陰麗華成婚了。之後被派往河南去為義軍收攏人心。劉秀在河南吃了很多憋，最後被河南的割據勢力真定王劉楊看中，最後劉楊決定投資劉秀，並且把自己的外甥女郭聖通嫁給了劉秀。

真定王劉楊當時手裡有十數萬兵馬。這為劉秀平定河南，攢下今後一統天下的資本作出了重要貢獻。劉秀就是在河南稱帝的。

而陰麗華呢？只是南陽新野的大戶之女，雖然劉秀少時就非常鐘意於她，但是在郭聖通強大的外戚勢力面前，純粹的男女之愛就顯得如此得廉價和無用。

劉秀稱帝后，為了穩定朝局，籠絡人心，必須要安撫這些功勳們。郭聖通成為皇后，是必然的。不過隨著劉秀漸漸掌控了朝局，劉楊最後叛亂被平定，郭聖通也失去了孃家的依靠。這個時候，一直是真愛且為原配的陰麗華自然會被扶正。

郭聖通也明白劉秀的心思。劉秀先是廢了郭聖通皇后之位，然後封其子為中山王。封郭聖通為中山國太后。這一舉動，也有事情到此為止，劉秀會善待郭聖通和郭家的意思在裡面。之後郭聖通隨子就藩沛國，又被封沛國太后。

可以說，郭聖通的婚姻，是地地道道的政治婚姻，是一場悲劇，哪怕她和劉秀在一開始顯得如何恩愛，到最後還是逃不過政治的影響。