傳說天帝要動物以賽跑選12生肖，貓和老鼠都去參加比賽，最後老鼠騙了貓，害它遲到，因此沒能排進12生肖。後來老鼠見貓就跑。

另外一種說法是：因為中國古代定12生肖的時候還沒有貓這種動物，貓原產埃及，據說是在唐僧取西經的時候帶進中國的。

到底什麼為什麼十二生肖有虎無貓，我也不太清楚，哈哈哈哈，我的觀點僅供娛樂！

傳說貓當時睡過頭了，沒有趕上競選。等它醒來之時，競選已經結束，所以十二生肖中有老虎卻沒有貓。

其實這裡還有一段傳說：當時動物們去參加競選十二生肖，老虎、、牛、馬等動物都躍躍欲試，志在必得；貓和老鼠是非常要好的朋友，它們倆相約一起前去。因為貓愛睡覺，又才給老虎教完本領，特別困。貓說它要眯一會，睡覺前貓給老鼠說，你走時叫我一聲，千萬別讓我誤了競選時間。結果，貓一下子就睡過頭了，而老鼠趁貓睡著之際，自己偷偷去參加競選。路上行走艱難，遇到忠厚的牛，老鼠便央求牛大哥帶它一程，結果評委都覺得老鼠高大敏捷，就把老鼠立為十二生肖中的老大。貓一覺醒來，發現已經錯失良機，從此與十二生肖無緣，也因此與老鼠結下仇怨，見了老鼠就咬。

十二生肖理論上是夏朝或商朝有了雛形，最終成型於漢代，每一種動物都是和農業生產息息相關的，而且每種動物所代表的時辰是這種動物在一天中最為活躍或者最有特點的時間段，比如子時老鼠出來活動，丑時牛反芻，寅時老虎出來覓食，卯時兔子出窩，辰時太陽昇空如同騰龍出海等等。

而家貓本來是中國所沒有的，貓第一次出現在中國的古文獻裡是在西周時期，作為外來物種，在宮廷裡，貓是非常金貴的。而在民間，貓的作用是抓田鼠和家鼠，但是“雖善執鼠，更愛搏雞”這點就不招人喜歡了，再有就是當時農村院落，捕鼠的除了貓還有狗和蛇，因此它的作用就不那麼大了，自然就不會被當作農業生產時代的必須動物。