這個問題要從哈勃望遠鏡的歷史說起。哈勃太空望遠鏡自1990年投入使用，至今已經工作近30年了，在此期間，哈勃望遠鏡經歷過多次維修與裝置升級。

那些缺了一角的“階梯照片”都是由哈勃攜帶的廣角行星相機2（WFPC2）拍攝的。

這個相機是在1993年由奮進號太空梭在對哈勃望遠鏡進行維修時安裝的。

WFPC2由四個相同的CCD組成，每個800×800畫素，其中三個以“L”型排列，使用相同的焦距拍攝廣角視野。而第四塊行星相機CCD的視野較窄，相當於將廣角視野中的一部分放大了。

當NASA或ESA及相關機構在釋出觀測成果時，通常將四個CCD的成像組合成一幅照片，因為那個視野較窄的行星相機CCD具有更高的放大率，需要縮小才能與其他三個CCD的影象對齊，最終呈現出來的照片就會成為缺了一角的階梯影象。

2009年，亞特蘭蒂斯號太空梭對哈勃望遠鏡開展延壽維修時，對相機進行了升級，拆除了WFPC2，以寬視場相機3（WFC3）取代。

WFC3與其前身相比具有更廣闊的視野及更高的解析度，它同樣工作在可見光、紫外及紅外波段，攜帶了更多紫外及紅外波段不同波長的濾鏡，對觀測目標的表現力更強，並且它獲取的影象沒有那個煩人的階梯狀缺失。