馬歇爾體系和瓦爾拉斯體系的共同點是：兩者都是西方經濟學中的均衡理論體系。不同點是：馬歇爾體系是區域性均衡的代表，瓦爾拉斯體系是一般均衡的代表。

馬歇爾體系，即區域性均衡分析方法，研究的是單個產品或要素市場，其方法是把所考慮的某個市場從相互聯絡的構成整個經濟體系的市場全體中“取出”來單獨加以研究。在這種研究中，該市場商品的需求和供給僅僅被看作是其本身價格的函式，其他商品的價格則被假定為不變，而這些不變價格的高低隻影響所研究商品的供求曲線的位置；所得到的結論是，該市場的需求和供給曲線共同決定了市場的均衡價格和均衡數量。

瓦爾拉斯體系，即的一般均衡分析方法，則認為在一般均衡中，任何一種商品的供給和需求實際上不僅取決於該商品本身的價格高低，而且取決於許多其他商品的價格高低。因此，每種商品的供求均可以看成是所有價格即所謂價格體系的函式。

瓦爾拉斯提出了一般均衡的數學模型並試圖解決一般均衡的存在性問題。除此之外，瓦爾拉斯對一般均衡的唯一性、穩定性及最優性等問題作出了探索。瓦爾拉斯的一般均衡體系是按照從簡單到複雜的路線一步步建立起來的。他首先不考慮生產、資本積累和貨幣流通等複雜因素，集中考察交換的一般均衡。在解決了交換的一般均衡之後，加入更現實的一些假定—商品是生產出來的，從而討論了生產以及交換的一般均衡。繼而進一步提出關於資本積累的一般均衡或貨幣和流通理論的一般均衡，從而將一般均衡理論從實物經濟推廣到了貨幣經濟。