中國古代的寓言，起源於勞動人民的口頭創作。\“寓言”一詞最早見於《莊子》，具有用故事來幫助說理文體元素。《揠苗助長》、《自相矛盾》、《守株待兔》、《刻舟求劍》等都是出自先秦散文。

　　伊索寓言》是一部寓言故事集。相傳伊索是公元前6世紀古希臘人，善於講動物故事。現存的《伊索寓言》，是古希臘、古羅馬時代流傳下來的故事，經後人彙集，統歸在伊索名下。《伊索寓言》透過簡短的小寓言故事來體現日常生活中那些不為我們察覺的真理。這些小故事言簡意賅，平易近人。不但讀者眾多，在文學史上也具有重大影響。作家，詩人、哲學家、平常百姓都從得到過啟發和樂趣。許多故事真可以說是家喻戶曉：龜兔賽跑，牧童作劇，狼來了，狐狸吃不著葡萄說葡萄酸。到幾千年後的今天，伊索寓言已成為西方寓言文學的範本。亦是世界上流傳最廣的經典作品之一。　　伊索寓言大多是動物故事，以動物為喻，教人處世和做人的道理。伊索寓言形式短小精悍，比喻恰當，形象生動，對後代影響很大。　　　《伊索寓言》共收集了三四百個小故事，與抒情詩主要反映貴族奴隸主的思想感情不同，這些小故事主要是受欺凌的下層平民和奴隸的鬥爭經驗與生活教訓的總結。寓言透過描寫動物之間的關係來表現當時的社會關係，主要是壓迫者和被壓迫者之間的不平等關係。寓言作者譴責當時社會上人壓迫人的現象，號召受欺凌的人團結起來與惡人進行鬥爭。例如，《農夫和蛇》的故事勸告人們不要對敵人仁慈；《狗和公雞與狐狸》告訴人們要善於運用智慧，戰勝敵人；在《獅子與鹿》、《捕鳥人與冠雀》、《兩個鍋》等故事裡，作者揭露出當政權掌握在貪婪殘暴的統治者手中時，貧苦的人是不可能平安地生活下去的。