七和絃是在某一特定音高的基礎音（根音）之上，按三度音程關係，順次由四個不同音高的樂音構成的和絃。在這類和絃中，構建和絃的基礎音，稱為根音。根音上方三度音稱為三音，三音上方三度音，由於距離根音為五度音程，故稱為五音。五音上方三度音，則距離根音為七度音程關係，故稱為七音。也正是由於根音到七音之間的七度音程，這個和絃才被稱為“七和絃”。

七和絃是由三和絃（由根音、三音和五音三個音構成的和絃）增加一個七度音而來。這個七度音就是根音上方七度音程上的音，根據其到根音之間音程大小的性質，以及構成它的原來的三和絃的性質，七和絃分為大大七和絃（大三和絃上方加入根音的大七度音，和絃五音到七音為大三度音程）、大小七和絃（大三和絃上方加入根音的小七度音，和絃五音到七音為小三度音程）、小大七和絃（小三和絃上方加入根音的大七度音，和絃五音到七音為大三度音程）、小小七和絃（小三和絃上方加入根音的小七度音，和絃五音到七音為小三度音程）、半減七和絃（減三和絃上方加入根音的小七度音，和絃五音到七音為大三度音程）、減減七和絃（減七和絃，減三和絃上方加入根音的減七度音，和絃五音到七音為小三度音程）和增大七和絃（增三和絃上方加入根音的大七度音，和絃五音到七音為小三度音程）這七種和絃。其中最為常用的是大小七和絃（屬七和絃）。