洪秀全起義的根本原因是作為一個老秀才屢試不第，無法透過考試加入官僚集團，所以才發動起義想自己成為官僚集團頭目。傳教是他在廣州接觸到了基督教的宣傳冊，根據基督教的教義自己編造了神仙體系，把自己定為耶穌的化身，將宗教變成了當時在農村更盛行的封建迷信。傳教的主要地區是在廣西，本就良田稀缺、貧困人口較多，方便洪秀全在當地傳教。洪秀全的起義本質不是革命，從其佔領南京後迅速的腐化墮落可以看出，他的革命性連李自成都不如。

可別說是傳教，他沒讀過聖經，讀的是勸世良言。完全一個邪教，拜上帝教。上帝只是造反的幌子。洪秀全原本每年考科舉，但是科舉制度廢除之後，他就絕望，前途盡毀，只能造反。

滿清統治下的中國，那時已危機四伏，列強入侵，民不聊生。洪秀全的說教顯然迎合了無數想改變生存現狀的勞苦大眾的心，他的周圍迅速聚集起大批信教群眾，中國歷史上最大規模的一次農民起義終於在廣西金田爆發了。

起義之初，眾志成城，攻城略地，一路勢如破竹，很快就佔領了千年古都南京城。但自攻入南京城開始，洪秀全的小農思想的侷限性逐步暴露出來。他開始大封群臣，封王的人員多如牛毛。自己則深居天王府，縱情聲色，坐享紙醉金迷的君王生活。豈不知，當時的太平天國僅佔領了江南部分省份，清廷磨刀霍霍，外敵列強環伺，洪秀全卻不思進取，不問政事，繼續以他的近乎邪教的著作《原道救世歌》矇蔽和欺騙廣大信徒，達到思想上的控制。其實，太平天國的所謂“天下為公”已嚴重變味，層級分明，等級森嚴，上層人員可以三妻六妾，山珍海味地去享受，而普通士兵和群眾生活困苦不說，還要遭受禁慾的精神折磨。所以，洪秀全的諸多舉措還不如當時的清廷，說他反封建簡直就是個笑話！

洪秀全的愚昧還表現在對待外國列強上。他一方面反對外敵入侵，另一方面又心存幻想，提出“同教是一家”的荒謬理論，認為太平天國和列強的信仰同宗同源，列強會幫助他共抗清廷，從而實現中國的大同。結果呢，列強從維護自身利益出發，聯合清廷共同剿殺了太平天國。所以，列強侵略中國的本質他都看不清楚，也難怪沒有什麼深遠的戰略眼光了。

沒有戰略眼光的人，換言之就是一個沒有能力的人。洪秀全的能力有限，靠裝神弄鬼糊弄普通士兵和群眾還好說，但楊秀清、石達開等人軍事才能突出，他的那點伎倆和小把戲是瞞不住這些人的。為了自己的地位穩固，更為了得過且過醉生夢死的靡爛生活，洪秀全不惜痛下殺手，將太平軍最高軍事統帥楊秀清處死不說，還把楊的部屬兩萬餘人全部殺害。隨後，洪秀全又殺掉韋昌輝，逼走石達開，重要職位幾乎全換成他洪家人了，就連他的兩位弱智哥哥都被加封為王。至此，洪秀全的所謂仁愛、大公徹底被殘暴、自私代替，太平天國也成為不折不扣的家天下封建政權。也就從那一刻開始，太平天國覆滅的命運已無法逆轉。

太平天國起義無論在思想上還是制度的實行上，都沒有突破封建社會的老套路。唯一能肯定的是，太平天國起義的確沉重打擊了清王朝，加速了清廷滅亡的步伐，為後來的辛亥革命打下了一定基礎，僅此而已。