古代帝王、諸侯及卿大夫在舉行祭祀等大典時所戴的冠，稱為冕，外面黑色，裡面硃色，冕頂有一長方版稱為延，後高前低，略向前傾，延的前後各有垂珠，稱為冕旒。

冕加壓在髮髻上，要橫插一長笄（簪），以別住冕，笄的兩端繞頷下系一小絲帶，謂之紘；又各用一條名叫枕的絲繩，掛上一個綿丸，謂之纊，纊下端飾玉，謂之珎；因兩珎正當左右兩耳，故又名充耳、塞耳，意思是提醒皇帝勿聽信讒言，要有所聞、有所不聞，也就是充耳不聞的來歷。 旒、紘、纊都是冠冕上的部件，冕延前後兩端垂下的珠子絲繩十二旒（根），每旒長十二寸，串十二個五彩玉珠，每顆玉珠相距一寸，按朱、白、蒼、黃、玄的順序排列。 之所以把這些五彩斑斕的珠子放在皇帝的眼前腦後，是提醒皇帝作為一國之君，必須洞察大局，又能包容細小的瑕疵，也就是視而不見吧；這些珠子擋住了皇帝的面部，皇帝可以看清楚下面大臣的表情，而大臣看不見皇帝的表情，使得皇帝在大臣們的心中更加的高深莫測，同時也能避免大臣們透過皇帝的臉色來揣測聖意。

戰國時趙國史書記載“皇帝作冕旒，垂旒，目不斜視也”就是說皇帝必須坐姿端莊，品行端正，遵守禮制，不能輕浮做次，影響皇帝應有的威嚴。（曹操）

古代皇帝的冕旒有十二串，十二顆珠子；諸侯的冕旒有九串九顆珠子，大夫的六串六顆珠子，這都有非常嚴格的規定，歷代之制大體相同，到南北朝以後就只有皇帝才能戴冕旒，成為皇帝的專屬品，權力的象徵，到後來皇帝都不怎麼用了。