會中毒，凡是都得有個度。

　　人體內，腎控制著水、鹽等溶解物的量。腎裡面有數百萬條彎彎曲曲的管道，起著過濾血液的作用，將多餘的水分以尿液的形式排出體外。當一個人在短時間內喝下大量的水，超過了腎的處理能力，血液濃度就會急劇下降。體內過多的水分會被引導至離子濃度較高的區域，然後進入細胞，使細胞膨脹體積增大。

　　大多數細胞都有足夠的空間擴充套件自己的體積，因為它們所在的組織是富有彈性的，比如脂肪、肌肉。但是神經細胞不同。腦細胞緊密地排列在一起，只能與血液、腦脊液共享一個空間，在頭骨裡，幾乎沒有多餘的空間可供腦細胞膨脹。

　　腎每小時可以排出0.8～1升尿液，因此，人們的喝水量也不應該超過這個範圍。參加長跑的運動員由於受到較大的身體壓力，抗利尿激素的分泌會大大減少腎的排水量，每小時只能分泌0.1升。在這種情況下，如果還是飲用過多的水，就可能出問題。

　　因此，如果腦部水分過多，將是致命的。如果低鈉血癥突然爆發，而且情況嚴重，水分就可能進入腦部。引起水腫。症狀表現為癲癇、昏迷、呼吸不暢，甚至死亡。

　　不過，大多數水中毒事件都不只是因為過量飲水，體內的抗利尿激素分泌量增加。抗利尿激素會向腎下達命令，使後者儘量保留水分。當人們受到的物理壓力增加時，比如跑馬拉松，抗利尿激素的分泌量就會增加，即使人們已經喝下了大量的水。