這是兩類不同戰術的武器。傳統的步槍一般有效射程在600～800米，當時對方進攻主要徒步進攻，因此在600～800米距離上，防守士兵可從容上膛換彈，而且當時步槍多為單發裝添步槍。後有裝備了帶彈倉的步槍，就更是遊刃有餘了。西班牙內戰時，交戰雙方多在城市內，交戰距離縮短為100米或許還近，步槍槍長，射速慢，威力大，穿透力強等均不適應城市短距離作戰，於是衝鋒槍開始大規模應用。衝鋒槍，這種發射子彈，30發彈夾，射速達到每分鐘600～900發，槍支短小靈活，威力適中，很適合城市作戰和近距離遭遇戰。

二戰早期，德國使用閃電戰術。以極快的速度出現在對手面前，殺死對手，衝鋒槍起到了很好的戰術作用。各國也誇大了衝鋒槍的作用，競相研製裝備。但隨著戰爭的進展，戰爭進入相持期，衝鋒槍失去了原有神話。機械化裝備的應用，特別是坦克，裝甲車的應用，提高了步兵的防禦能力和進攻速度，衝鋒槍有射速，但威力小，射程近，原有步槍威力大，射程遠但射速慢，均達不到到戰術要求，於是就出現了早期的速射步槍，如m1加蘭德，後期m1卡賓槍，蘇聯38/40步槍。後來德國的44式突擊步槍。突擊步槍的出現，結束了老式步槍，和衝鋒槍的命運。但現在士兵班組結構中仍保留一名步槍手，現在我們稱為班組狙擊手，負責精確擊殺和消滅遠距離目標。如中國產85式，88式狙擊步槍，美軍24式狙擊槍。衝鋒槍一般在特種部隊特種作戰和非戰鬥人員作為自衛武器使用。

自然是步槍的威力更大了，當時的步槍使用的是傳統的大威力步槍彈，裝藥量大，初速高，貫穿能力也很強。

比如德國使用的毛瑟98K步槍，使用的是德式7.92X57毫米毛瑟步槍彈，初速高，一般能夠達到700米左右的水平。這些全威力槍彈產生的創傷也很大，往往被擊中後都是重傷或者直接死亡，很少存在輕傷情況的。這些步槍的侵蝕力也很強，很多時候薄弱的防護用具根本無法阻擋這些槍彈的攻擊。

而衝鋒槍，使用的往往是手槍彈，初速慢威力小。比如二戰中常用的9X19毫米巴拉貝魯姆手槍彈，停止力和侵蝕力都很差，有時可能命中數發之後敵軍依然具有戰鬥力，會給己方造成巨大的威脅。而且由於威力不足，有時這些子彈連鋼盔都無法擊穿。蘇軍就曾為其突擊隊設計過一種防彈衣，在中遠距離完全能夠抵抗MP40衝鋒槍的射擊，保護突擊隊員。

不過這些都是紙面資料對比，實戰中自然不是這麼回事。在近距離巷戰中，衝鋒槍有更大的優勢，雖然威力不大，但是畢竟火力猛，在近距離幾乎能起到機關槍的作用，即使是半自動步槍也很難和衝鋒槍在近距離抗衡。

威力衝鋒槍近距離無敵，不要以為衝鋒槍用的是手槍彈威力就不大了，以美國湯姆遜和M3衝鋒槍為例使用的是點45英寸（11.43毫米）那威力一顆就夠你難受了，何況是那種自動火力，扣一下動扳機就三四發子彈。所以衝鋒槍近距離無敵，而遠距離什麼的就交給步槍吧，畢竟衝鋒槍的有效射程只有50米。這彈鼓誰看見了都怕

而中遠距離上則是步槍彰顯威力的時候了，但是步槍的缺點很明顯，雖然射程遠威力大但是射速慢、彈夾容量小、火力持續性不足、後坐力大等問題，而在近距離交戰是其威力還不如衝鋒槍好

總體來說，衝鋒槍和步槍效能相互彌補。各有優劣。而半自動步槍雖然說在一定程度上彌補了栓動式動式步槍火力不足的問題，但是依然有火力持續性不足，這時就誕生了既擁有步槍的威力又擁有衝鋒槍的彈容和射速，這就是突擊步槍，而世界上最早的突擊步槍則是德華人的STG-44突擊步槍。