崑曲是中國傳統戲曲中最古老的劇種之一。崑山腔與起源於浙江的海鹽腔、餘姚腔和起源於江西的弋陽腔，被稱為明代四大聲腔，同屬於南戲系統。崑山腔就是原始的崑劇，它的產生最早可以追溯到元末明初。

崑曲有南昆北昆之分，流行於北方地區的稱為北昆，流行於江浙一帶者稱為南昆。

崑曲藝術之所以能長久流傳，被人們喜愛，自有其獨特的藝術魅力所在。

崑曲行腔優美，以纏綿婉轉，柔曼悠遠見長。崑曲在演唱技巧上注重聲音的控制，節奏速度的頓挫疾徐和咬字吐音的講究，場面伴奏樂曲齊全，以笛為主奏樂器，使崑曲音樂以婉麗嫵媚，一唱三嘆著稱。

正因如此，許多地方劇種，如晉劇、蒲劇、湘劇、川劇、贛劇、桂劇、越劇、閩劇等，都受到過崑劇藝術多方面影響和滋養。

崑曲綜合了戲曲的唱、念、做、打各個方面表現手段，這四個方面的綜合表現在崑曲中要求最高，舞臺呈現也是最完美出色的。

崑曲在曲文上繼承了中國古典文學輝煌的傳統，曲牌中有許多就與宋詞元曲相同，這些都為崑曲的發展打下了良好的文化基礎，造就了一大批崑曲作家和音樂家。

隨著表演藝術的全面發展，崑曲在腳色行當上越分越細，各行腳色都在表演上形成了自己一套完整的表演程式，這些程式化了的動作語言在刻畫人物形象性格、表達人物心理情緒以及增強戲劇性和感染力方面都大大提高了一步，從而形成了崑曲完整而獨特的表演體系，其最大的特點是抒情性強、動作細膩，歌唱與舞蹈的身段結合得巧妙而和諧。

崑曲是中國古老的劇種，約在元末明初產生於江蘇崑山一帶，又稱崑山腔。明代嘉靖時期傑出的戲曲音樂家魏良輔，對崑山腔進行了重大改革，他吸收了南曲諸種唱腔和金元北曲中的音樂唱法，以及江南民間小曲等多種藝術成分，創造出一種輕柔委婉的水磨腔、與魏氏同時代的劇作家梁辰魚專為崑腔編寫了《浣紗記》一劇，演出後轟動江南，並迅速流行全國。明末清初，崑曲一度繁榮，在藝術上更加精緻完美，成為一個具有全國影響的劇種。至乾隆時期，崑曲藝術被統治階級掠奪，內容趨向宮廷化，以致脫離人民群眾而日漸衰落，到解放前夕，已瀕臨奄奄一息的境地。解放後，崑曲在劇本、唱詞、唱腔等方面進行了改革，力求通俗易懂。1956年浙江省蘇劇團赴京成功地演出了《十五貫》，轟動全國。1957年根據周總理的指示，建立了北方崑曲劇院，崑曲這個具有五百年以上歷史的古老劇種，又煥發出藝術的青春。

崑腔，也叫“崑山腔”、“崑曲“、”崑劇”。

古老的戲曲劇種，起源於崑山（今屬江蘇）。據明魏良輔《南詞引正》，為元未顧堅所創始。周玄瑋《涇林續記》有明太祖朱元璋召見崑山耆老周壽誼時，曾與之談崑山腔的記載。一般認為崑山腔在明代嘉靖年間經魏良輔吸收海鹽腔、弋陽腔的音樂，予以加工提高後，影響逐漸擴大。魏良輔配合傳奇作家梁辰魚創作了《浣紗記》，使之成為符合崑腔音律的指令碼。

崑腔曲調細膩宛轉，有“水磨腔”之稱。伴奏樂器兼用笛、管（簫）、笙、琵琶等，表演上風格優美，舞蹈性強。在舞臺藝術上對宋元以來的戲曲遺產作了總結，創造了最完整的表演體系。流行地區逐漸擴充套件，併產生了北昆、湘昆、川昆、寧昆等許多支派，形成一種聲腔系統。

魏良輔改革崑山腔，後被稱為崑腔之祖。

梁辰魚，約（1521——1594）。作傳奇《浣紗記》，使崑腔走上戲劇舞臺，可謂崑腔發展的里程碑。距今己五百多年。