在宋代，刺配之風盛行，手段也非常殘酷。古籍中記載：“宋人承五代為刺配之法，既仗其背，又配其人，且刺其面。是一人之身、一事之犯而兼受三刑者。”意思是說既要捱打，又要發配，還要刺面。

宋江因殺了閻婆惜被官府刺配江州，刺配就是刺字加發配，刺字就是在臉上或身體其它部位刺字，他臉上的金印就是那時被刺上去的，發配就是流放發配到幾千裡外，那刺字是在臉上刺什麼字呢？《水滸傳》中有這樣一段描述:宋江被刺配途中被李立麻翻，幸虧李俊趕來，“看見宋江，卻又不認得，相他臉上金印，又不分曉”。這裡並沒有說明宋江臉上刺了什麼字。但是書中另一些細節，卻給了我們答案。晁蓋等人盜取了生辰綱後，濟州府尹命令何濤限期破案，“便喚過文筆匠來，去何濤臉上刺下‘迭配...州’字樣，空著甚處州名，發落道：‘何濤，你若獲不得賊人，重罪決不饒恕！’”這說明犯人臉上刺的字是迭配...州。由此可以推斷，宋江臉上金印上的字是“刺配江州”，而林沖臉上刺的字就是“迭配滄州”。

《水滸傳》書中寫道：宋江「不幸刺紋雙頰，那堪配在江州」。那麼，宋江犯了啥事了，被朝廷刺配江州呢？（宋江刺面影視形象）

原來晁蓋等七位好漢智取生辰綱，被官府緝拿，宋江及時通風報信，眾好漢才倖免於難。為了答謝宋江，晁蓋派劉唐送金子和書信給宋江（我覺得是吳用挖的坑）。誰知道這事被宋江包養的二奶閻婆惜知道了，閻婆惜本來就看不上“矮黑胖子”宋江，早就和“小白臉”張文遠通姦了。於是拿著書信要挾宋江，宋江一怒之下殺了閻婆惜，因此雙頰被刺字，後發配江州。

宋代的刺面刑罰，包括「杖脊」、「流配」三合一。水滸中受此刑罰的不只是宋江，還有許多好漢。比如林沖就是被打屁股後，刺字發配滄州看草料場；楊志失了生辰綱被刺配大名府；武松殺了西門慶和嫂子潘金蓮被刺配孟州，後又刺配恩州；鐵面孔目裴宣被刺配沙門島；美髯公朱仝刺配滄州；玉麒麟盧俊義刺配沙門島。（林沖刺面影視形象）

據史料記載：宋代刺字主要在臉部，這樣的作用很明顯，犯的啥罪一目瞭然，另一好處就是偷跑了便於捉拿。就好比剃光頭一樣，混在人群裡十分明顯。它的程式一般是先刺字，然後再燒灼和塗藥，將字塗成黑字，故刺字又見黥面、墨面等稱呼。

刺字這個刑罰是由古代墨刑演變過來的。它始於五代的後晉，後來五代的刺面和中唐的刑罰結合起來，形成了宋代的「刺配」刑罰。

宋代的刺字，不但是犯人的專利，有時士兵也被刺上字，宋代實行募兵制，兵員來源很複雜，一般在士兵臉上或者手臂上刺上軍隊番號。目的就是為了便於管理。這也是人們把‘’當兵的‘’和“刺配”等同視之的原因。這也是宋朝“重文抑武”的具體表現。（狄青刺面影象）

比如北宋名將狄青就曾被人嘲笑。狄青官居樞密使，是軍事最高長官，在一次酒宴上，營妓嘲笑道：“敬斑兒一盞”。「斑兒」就是指的他的刺字。

還有一次，狀元出身的王堯臣取笑狄青，指著他臉上的兩行刺字說，“酒後刺字顯得愈加鮮明漂亮了。”狄青反唇相譏道，“要不要送你一行？”狀元搖搖頭道，將軍為何不去掉臉上的「黥文」呢？狄青說道，“我若無兩行「黥文」怎麼能和狀元同坐共事呢？”由此可見，刺面是狄青心中的隱痛啊！

不過現在刺字成了年輕人愛美的標誌了。這也許受岳母刺字的影響吧。誰不要想“盡忠報國”呢！（岳母刺字影象）