妃子笑作為荔枝的一個品種，其由來是這樣的：唐代楊貴妃喜歡吃荔枝，到了成熟的季節，要求每天都能吃到新鮮荔枝。鮮荔枝難以儲存，唐玄宗為了楊貴妃，用快馬日夜不停地運送，常常味道不變就已達京師。晚唐詩人杜牧有一首絕句，題目叫《過華清宮》，中間有名句專門寫此事：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”至今荔枝中仍有一個品種叫做妃子笑，是由此而得名的。原詩：《過華清宮三首·其一》 晚唐 ：杜牧長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。釋義：在長安回頭遠望驪山宛如一堆堆錦繡，山頂上華清宮千重門依次開啟。一騎馳來煙塵滾滾妃子歡心一笑，無人知道是南方送了荔枝鮮果來。此詩透過送荔枝這一典型事件，鞭撻了玄宗與楊貴妃驕奢淫逸的生活，有著以微見著的藝術效果，精妙絕倫，膾炙人口。起句描寫華清宮所在地驪山的景色。詩人從長安“回望”的角度來寫，猶如電影攝影師，在觀眾面前先展現一個廣闊深遠的驪山全景：林木蔥蘢，花草繁茂，宮殿樓閣聳立其間，宛如團團錦繡。“繡成堆”，既指驪山兩旁的東繡嶺、西繡嶺，又是形容驪山的美不勝收，語意雙關。接下來，又是兩個特寫鏡頭：宮外，一名專使騎著驛馬風馳電掣般疾奔而來，身後揚起一團團紅塵；宮內，妃子嫣然而笑了。幾個鏡頭貌似互不相關，卻都包蘊著詩人精心安排的懸念：“千門”因何而開？“一騎”為何而來？“妃子”又因何而笑？詩人故意不忙說出，直至緊張而神秘的氣氛憋得讀者非想知道不可時，才含蓄委婉地揭示謎底：“無人知是荔枝來。”“荔枝”兩字，透出事情的原委。《新唐書·楊貴妃傳》：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置騎傳送，走數千裡，味未變，已至京師。”明於此，那麼前面的懸念頓然而釋，那幾個鏡頭便自然而然地聯成一體了。這樣寫，意在說明此事重大緊急，外人無由得知，這就不僅揭露了皇帝為討寵妃歡心無所不為的荒唐，也與前面渲染的不尋常的氣氛相呼應。全詩不用難字，不使典故，不事雕琢，樸素自然，寓意精深，含蓄有力，是唐人詠史絕句中的佳作。

據說，唐玄宗時，楊貴妃非常喜愛吃鮮荔枝，每年宮廷都派人馳馬從嶺南將荔枝送至長安。因此，詩人杜牧在《過華清宮》中寫有“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的描述。