麻黃的功效發汗、散寒、宣肺、平喘、利水消腫，治療風寒感冒、胸悶、喘咳以及支氣管哮喘，對支氣管平滑肌具有鬆弛的作用，使氣道擴張，對呼吸困難、咳嗽、咳痰都有非常大的益處。也可以改善心臟的功能，使心臟的收縮能力增強、心臟搏出力量增加，對高血壓、改善人體血液迴圈有很大益處。用量一定要謹慎，大劑量會使心跳過快，甚至誘發心衰。

在中藥的領域裡，有些藥物的名字比較有趣，比如說細辛，諧音細心，估計是告誡後人在用這個藥的時候要細心吧。還有一種藥，它的名字諧音卻令人有一種不太舒服的感覺，因為它諧音“麻煩”，而這味藥就是《傷寒論》中比較出名的麻黃。

回顧《傷寒論》，很多經典方子都用到了麻黃，而且劑量還不小，比如麻黃湯中所說“麻黃三兩”，比如麻黃杏仁石膏甘草湯所說的“麻黃四兩”，葛根湯所說的“麻黃三兩”，還有被譽為中醫十大名方的小青龍湯中也有“麻黃三兩”。但用量最大的，估計還是越婢湯，方中所用“麻黃六兩”。

看到古人的這些劑量，真是讓人“兩股戰戰”。先來看看漢代的一兩有多少？據學者研究，漢代的一兩大約相當於現代的15.625克，如是用上四兩得多大劑量？所以，有的專家主張，漢代的一兩，摺合現代的3克，這樣用藥會比較安全一些。

也許有人會說，既然這個麻黃有點“麻煩”，被視為虎狼之藥，那不用這味藥不就行了，實際上，麻黃這味藥的確“功夫了得”，不信看看古代名醫怎麼說？明代著名的中醫藥學家李時珍說，“麻黃乃肺經專藥，故治肺病多用之”。明代名醫李中梓認為，“麻黃輕可去實，為發表第一藥，惟當冬令在表真有寒邪者，始為相宜”。明代名醫繆希雍指出“麻黃，輕可去實，故療傷寒，為解肌第一”。

從古代這些名醫的臨床經驗來看，麻黃這個藥確有其獨到之處，近代著名中醫張山雷也對麻黃的作用評價較高，他認為，“麻黃輕清上浮，專疏肺鬱，宣洩氣機，是為治感第一要藥，雖曰解表，實為開肺，雖曰散寒，實為洩邪，風寒固得之而外散，即溫熱亦無不賴之以宣通”。

無論所用何藥，關鍵在於醫者對此的把控能力。比如近代著名中醫學家張錫純對麻黃的用法如是說，“蓋南方氣暖，其人肌膚薄弱，汗最易出，故南方有麻黃不過錢之語。北方若至塞外，氣候寒冷，其入之肌膚強厚，若更為出外勞碌，不避風霜之人，又當嚴寒之候，恆用至七八錢始得汗者。”

清代名醫徐大椿提出了著名的“用藥如用兵論”，實則也是告誡醫者在用藥時，不要墨守成規，醫者用藥，有如將帥點兵，戰機瞬息萬變，用兵不可一成不變。這也正如張錫純所說，“夫用藥之道，貴因時、因地、因人，活潑斟酌，以勝病為主，不可拘於成見也”。