香港本是新安縣的一個小海島，這座小島一向都沒有一個固定的名稱。因此在鴉片戰爭前的中國沿海地圖上，都沒有香港這個地方標記，只有在海中畫一座孤立的小山，代表赤柱，紅香爐峰一類的地名，這就是最初香港的情況，而當時香港這個小島的總稱，都是由當地的居民，依自己所住的地方回答編修方誌的人。

因此鴉片戰爭前的輿圖與方誌，都是由當地居民的口述，而演變成當地的地方名稱。

以下是一些學者對「香港島」這個名稱由來的一些研究

因海盜香姑盤據香港島得名

據古老傳說，清朝嘉慶年間，有海盜林某與其妻香姑橫行於伶仃洋一帶，後為清海軍將領李長庚擊敗，林某逃死並死於臺灣，香姑則率餘眾佔據港島，後人因而稱之為「香港島」。

但據史籍記載，清代並沒有名叫香姑的海盜，本港各區亦未有發現任何相關的史蹟，加上華人向來痛恨盜賊，理應不會以盜名為一島之總名，故此說實不足信。

因島上紅香爐山得名

據古老傳說，今日銅鑼灣天后廟前的紅香爐，是從遠地漂來而停在廟前沙灘上。

時人遂將它放置在廟前，並稱廟後山峰為紅香爐山，廟前之海灣為紅香爐港。其後漸演變為全島的全名，稱為香港島。

但據《新安縣誌》中的地圖所載，島上既有紅香爐山，亦有香港村，二者既同時存在，地點亦有別，故「香港」之名實非由紅香爐山演變而來。

因驁洋甘瀑下江水而得名

據傳說，今日薄扶林華富的瀑布公園所在地，原有一條由瀑布注成的山溪，稱為瀧水，相傳此處就是《新安縣誌》中所載「新安八景」之一的「驁洋甘瀑」。

此處的溪水味淡而甘，行船者多愛汲此處的水作食用，因而稱此水為「香江」，將此瀑布入海的海港稱為「香港」，後來演化為全島的總稱。

但 今 日 新 界 各 山 溪 皆 沒 有 以 「 江 」 為 名 的 ， 香 江 亦 是 香 港 近 百 年 來 繁 榮 後 的 新 興 名 詞 。

且 獨 驁 洋 即 今 日 的 獨 牛 州 ， 位 於 塔 門 州 南 面 ， 有 學 者 指 出 該 處 才 是「 驁 洋 甘 瀑 」 的 所 在 地 。 故 「 香 港 」 的 得 名 與 「 香 江 」 ， 「 驁 洋 甘 瀑 」 應 無 直 接 的 關 系 。

因 本 港 盛 產 莞 香 而 得 名

本 港 自 明 代 起 已 是 盛 產 莞 香 的 地 方 。 當 時 ， 每 年 由 東 莞 南 部 ， 新 安 與 本 港 所 產 制 的 香 品 ， 常 在 尖 沙 頭 ( 今 日 的 尖 沙 咀 ) 用 小 艇 運 至 石 排 灣 ， 再 改 用 艚 船 轉 運 往 廣 州 。

因 此 時 人 將 運 送 香 品 的 石 排 灣 東 北 岸 ( 今 日 的 香 港仔 海 灣 ) 稱 為 「 香 港 」 ， 意 即 運 香 販 香 的 港 口 ， 英人 稱 為 "Fragrant Harbour" ， 即 芬 芳 的 港 口 。

位 於 港 灣 畔 的 村 落 ， 遂 名 香 港 村 。

康 熙 初 年 時 曾 因 海 盜 猖 獗 而 行 遷 界 令 將 村 民 盡 徙 內 地 ， 康 熙 八 年 復 界 後 ， 居 民 遷 回 重 建 香 港 村 ， 建 圍 牆 以 自 保 ， 因 此 又 名 香 港 圍 ， 今 稱 黃 竹 坑 舊 圍 。

因 「 阿 群 帶 路 」 而 得 名

據 說 英 軍 初 抵 香 港 島 時 ， 在 赤 柱 一 帶 登 陸 ， 由 一 名 為 陳 群 的 ? 民 引 路 ， 經 香 港 村 ， 薄 扶 林 等 地， 到 港 島 北 部 一 帶 。

經 香 港 村 時 ， 英 軍 詢 問 該 處 地 名 ， 陳 群 以 ? 音 回 答 「 香 港 」 ， 英 人 即 以 ? 音 "HONG KONG" 為 記 ， 因 而 成 為 全 島 的 總 稱 。