腎衰竭可分為急性及慢性，急性腎衰竭的病情進展快速，通常是因腎臟血流供應不足（如外傷或燒傷）、腎臟因某種因素阻塞造成功能受損或是受到毒物的傷害，引起急性腎衰竭的產生。而慢性腎衰竭主要原因為長期的腎臟病變，隨著時間及疾病的進行，腎臟的功能逐漸下降，造成腎衰竭的發生。

急性腎功能衰竭簡稱急性腎衰，急性腎衰竭的病情進展快速，通常是因腎臟血流供給不足(如外傷或)、腎臟因某種因素堵塞造成功能受損或是受到毒物的損害，引起急性腎衰竭的產生。急性腎衰竭若能正確診斷、公道治療，常能痊癒或緩解。

慢性腎功能衰竭簡稱慢性腎衰，主要原由於長期的腎臟病變，腎單位受到摧毀而減少，隨著時間及疾病的進行，致使腎臟排洩調劑功能和內分泌代謝功能嚴重受損而造成水與電解質、酸鹼平衡紊亂，腎臟的功能逐漸下降，造成腎衰竭的發生。

除氮質血質症外，往往無臨床症狀，而僅表現為基礎疾病的症狀，到了病情進展到殘餘腎單位不能調劑適應機體最低要求時，尿毒症症狀才會逐漸表現出來。主要表現為代謝產物瀦留、水、電解質和酸鹼平衡失調及各系統受累。

由以上可總結出，急性腎衰和慢性腎衰竭的區分主要依據：臨床診斷，病史是非，參考其他指標。

病理診斷：腎活檢病理診斷是鑑別急性腎衰竭和慢性腎衰竭的金標準，但目前國內具備急診腎活檢條件的醫院尚不普遍。因此，臨床上選擇和評估鑑別急性腎衰竭和慢性腎衰竭的無創指標極其重要。

很多的研究表明：病期是非作為論斷依據特別是慢性腎衰竭並不可靠。

目前國內已普及用“B”超丈量腎臟大小。一般以為腎臟體積增大見於急性腎衰竭，腎臟體積縮小見於慢性腎衰。我們的資料表示無論急或慢腎衰，腎臟真正增大或縮小者僅各佔三分之一，多數病例腎臟大小正常，這一部分人應用B超測腎臟大小對急、慢性腎衰鑑別無幫助。最近我們發現“B”超下丈量腎實質厚度較測腎體積大小更有意義。

指甲肌酐測定是一項無創、簡便的檢察方法，其測定值反應三個月前血肌酐水平。關於隱匿起病或病史不祥、腎臟大小正常的患者，指甲肌酐測定可瞭解3個月前腎功能，其特異度達84%，可作為以上兩項資料的填補。

內容來自好大夫線上科普文章：《急性腎衰竭和慢性腎衰竭臨床表現有什麼不同》