每年有數百萬公噸塑膠垃圾進入海洋，但除此之外，大家幾乎不知道它們最終會流向何處。研究人員則在海洋環境中追蹤它們的路徑時發現了有記錄以來海底微塑膠的最高濃度。在這過程中，深海洋流成為了這些垃圾的傳送帶。

3月下旬，曼徹斯特大學的科學家發表了一篇研究論文，文章描述了模擬海床沉積物流動的水槽實驗的結果。在該實驗中，科學家發現了一種水下雪崩，它會將微小的塑膠纖維從岸上推入深海。

現在，來自同一團隊的一項新研究以這一知識為基礎，然後跟歐洲各地的其他研究人員合作探索洋流如何塑造深海塑膠廢物的流動。研究小組從地中海收集了沉積物樣本，之後他們開始對這些樣本及其周圍的洋流進行分析進而瞭解其構成以及它形成的方式。

這意味著研究人員需要在實驗室中把微小的塑膠顆粒從沉積物中分離出來並使用紅外光譜來確定不同型別的塑膠。在此過程中，研究小組總共收集了190萬張塑膠碎片，這是有記錄以來海底塑膠碎片濃度最高的一次，也是洋流將它們聚集在某些地方的結果。

據悉，研究小組發現的海底微塑膠大部分來自紡織品和服裝的纖維。考慮到它們的豐富程度以及它們在海洋環境中被運輸的方式，研究小組將這些顆粒比作人們能在海底找到的任何沉積物物質。

參與了這項研究的杜倫大學博士Florian Pohl指出：“很不幸，塑膠已經成為一種新型的沉積物顆粒，它跟沙子、泥漿和營養物質一起分佈在海底。因此，我們的研究表明，像海底洋流之類的沉積物運輸過程會將塑膠顆粒集中在海底的某些位置。”

這些發現可以幫助研究人員更好地去了解這些熱點是如何以及為什麼在特定的地點形成的，這將為人們瞭解塑膠在海洋環境中的傳播方式研究提供更廣泛的知識。