物資需求計劃MRP基本的原理是，由主生產進度計劃(MPS)和主產品的層次結構逐層逐個地求出主產品所有零部件的出產時間、出產數量。把這個計劃叫做物料需求計劃。其中，如果零部件靠企業內部生產的，需要根據各自的生產時間長短來提前安排投產時間，形成零部件投產計劃；如果零部件需要從企業外部採購的，則要根據各自的訂貨提前期來確定提前發出各自訂貨的時間、採購的數量，形成採購計劃。確實按照這些投產計劃進行生產和按照採購計劃進行採購，就可以實現所有零部件的出產計劃，從而不僅能夠保證產品的交貨期，而且還能夠降低原材料的庫存，減少流動資金的佔用。

物料需求計劃MRP是根據主生產進度計劃(MPS)、主產品的結構檔案(BOM)和庫存檔案而形成的。

主產品就是企業用以供應市場需求的產成品。例如，汽車製造廠生產的汽車，電視機廠生產的電視機，都是各自企業的主產品。

主產品的結構檔案BOM(BillofMaterials)主要反應出主產品的層次結構、所有零部件的結構關係和數量組成。根據這個檔案，可以確定主產品及其各個零部件的需要數量、需要時間和它們相互間的裝配關係。

主生產進度計劃MPS(MasterProductionSchedule)，主要描述主產品及由有其結構檔案BOM決定的零部件的出產進度，表現為各時間段內的生產量，有出產時間、出產數量或裝配時間、裝配數量等。

產品庫存檔案，包括了主產品和其所有的零部件的庫存量、已訂未到量和已分配但還沒有提走的數量。制定物料需求計劃有一個指導思想，就是要儘可能減少庫存。產品優先從庫存物資中供應，倉庫中有的，就不再安排生產和採購。倉庫中有但數量不夠的，只安排不夠的那一部分數量投產或採購。

由物料需求計劃再產生產品投產計劃和產品採購計劃，根據產品投產計劃和採購計劃組織物資的生產和採購，生成製造任務單和採購訂貨單，交製造部門生產或交採購部門去採購。