熱帶海面受太陽直射而使海水溫度升高，海水蒸發成水汽升空，而周圍的較冷空氣流入補充，然後再上升，如此迴圈，終必使整個氣流不斷擴大而形成“風”。由於海面之廣闊，氣流迴圈不斷加大直徑乃至有數千米。由於地球由西向東高速自轉，致使氣流柱和地球表面產生摩擦，由於越接近赤道摩擦力越強，這就引導氣流柱逆時針旋轉（南半球系順時針旋轉），由於地球自轉的速度快而氣流柱跟不上地球自轉的速度而形成感覺上的西行，這就形成我們現在說的颱風和颱風路徑。颱風的中心就在我們目前看到的風向成“丁”字形的位置，根據風向和風速就不難判斷出颱風中心的距離和走向了。當近地面最大風速到達或超過17.2米/秒時，我們就稱它為颱風。　在海洋麵溫度超過26℃以上的熱帶或副熱帶海洋上，由於近洋麵氣溫高，大量空氣膨脹上升，使近洋麵氣壓降低，外圍空氣源源不斷地補充流入上升去。受地轉偏向力的影響，流入的空氣旋轉起來。而上升空氣膨脹變冷，其中的水汽冷卻凝結形成水滴時，要放出熱量，又促使低層空氣不斷上升。這樣近洋麵氣壓下降得更低，空氣旋轉得更加猛烈，最後形成了颱風。颱風是發生在熱帶大洋上的一種強氣旋性渦旋，總伴有狂風暴雨。在熱帶洋麵上生成發展的低氣壓系統稱為熱帶氣旋，根據中心附近的最大風力分級，12級以上通稱颱風。強烈的熱帶氣旋伴有狂風暴雨、掀起巨浪、引發風暴潮。