白光瞄準鏡是白天用的，微光鏡是晚上用的。白天因為有光線，因些一般光學鏡子即可滿足使用要求。夜晚由於光線不足，因此必須有特別的鏡子。過去多用紅外鏡子，即利用紅外線成像。但紅外線是主動光線，即要使用者先發出紅外線，然後接收目標反射回的紅外線成像，從而看到目標。由於是主動光線，因此易被敵方的一些儀器接收，從而暴露自已。現在多采用微光鏡，即將自然界的光線透過電路放大成像，這樣就不會暴露自已了。但有一點，微光鏡的成本非常高。

黑夜，自古以來就是戰爭中的天然屏障，為了對付黑夜人類也發明了很多對付黑夜的武器，像照明彈，雷達，以及各種夜視儀。目前夜視儀的種類主要有三類，紅外線夜視儀，微光夜視儀，以及熱像儀。

黑夜中的黑有個單位叫勒克斯，一般來說正常人在60~100勒克斯才可以進行閱讀書籍，在伸手不見五指的那種黑夜中，一般為0.001勒克斯。

那微光夜視儀是在黑夜中使用的呢？它為什麼會使人在黑夜看清楚呢？我們知道在一般的黑夜中並不是一點光也沒有的，比如，星光，月光。微光夜視儀利用光增強器，把這些光放大幾萬倍甚至幾十萬倍，從而使人能夠看清楚。但是它的缺點也很明顯就是，在沒有光的時候，或者大霧天，有煙那麼它就不靈了。不過目前人類已經發明瞭更加先進的熱成像夜視儀，它利用人體的紅外輻射透過儀器進行成像的，使用一米反射器收集紅外輻射訊號，可以在夜間800米的範圍內看見燃燒的菸頭。