關於狼人的傳說可謂豐富，其中最古老也是最真實的來自東南歐。希臘很早就流傳這樣的說法：某些死去的人的屍體不會腐爛，他們大多是神的棄民，沒有信仰或被教會開除，他們葬身的土地沒有受過祈禱祝福，他們之所以能從自己的墳墓中走出來，就是為了尋找生前所“遺失”的東西，這種殭屍被稱為“vrykolakas”,“vrkolakas”這個詞來自斯拉夫語，薏即狼人。16世紀的巴爾幹半島和喀爾巴阡山脈，人們普遍用這同一個詞來指一個對人無害的殭屍。

民間傳說的力量總是任何媒體都無法比擬的，經過口述筆傳，其最終演變為：從墓中而出的殭屍可以迷惑路人，吸食他們的血液，能夠化身為狼，習性兇狠殘暴，這個說法使整個歐洲陷入了莫大的恐慌中，最後連教會都無法控制而必須加以承認並展開調查。

對神秘學頗有研究的英王詹姆斯一世曾在他16世紀發表的《惡魔研究》一文中提到，顯靈的不是死者的靈魂，而是變成死者摸樣的魔鬼，殭屍就被認為是魔鬼的幫兇，另一種殭屍——吸血鬼的傳說也就順理成章的在這時出現了。

在後來的歲月中，人們對狼人的認識逐漸和它殭屍的本源脫離開，狼的習性被帶入，狼人作為一種特殊血統的生物隱藏在人類中間，他們行為野蠻，性格暴躁，會在月圓之夜變身為狼或半狼襲擊路人，是種極其危險的生物。

西元1216年，10月19號，英格蘭國王約翰?雷克蘭（John Lackland）被一名僧侶下毒，最後不治死亡。據信這毒藥中包含了狼頭草，亦即是中毒者將會化身成狼人。不久之後，人們聽見他的墓穴中傳來了各種各樣的嚎叫聲，恐懼的居民們將屍體拖出，任其腐爛。但是，不久之後，就有人聲稱看見化為狼人的國王在森林之中游走。除了這個案例之外，有時普通人也可以藉由取得附有魔法的狼皮而獲得化身為狼的能力。狼人也可以透過咬噬受害者而讓對方也成為狼人。

十五世紀的匈牙利國王也是後來神聖羅馬帝國日耳曼王朝的首領西吉斯蒙德，在一四一四年的大公會議上，促使教會正式承認了狼人的存在。

如何辨別狼人呢？據說他們的手掌心會長出毛髮，眉毛會在眉心聚合，犬齒則是異常的發達，雙耳末端較尖，並且指向腦後，手指也比一般人要長。如果你身邊有這樣的人，請千萬小心了！

至於殺死狼人的方法則並不多，由於狼人擁有動物的敏銳反射神經、強大的再生能力，一般相信只有銀製的武器或子彈才能夠消滅他們。而且，他們的屍體必須要用沸水燙過，或是直接燒燬.

狼人這一概念屬於西方文化，月圓之夜，變成狼人云雲，與其問狼人，倒不如問問咱們最早的殭屍了。文化不同，中國對於狼人的概念並不熱衷，因為狐狸啊，黃鼠狼都可以拜月了，不缺這個角色了，但是沒有狼人，卻有狼孩一說。