蔓越橘，又名蔓越莓、小紅莓，與葡萄、藍莓並稱為北美三大水果。對大多數華人來說，蔓越橘的名字既美麗又陌生，但它在學術界早已芳名遠播。人們陸續發現，蔓越橘的葉和果實均可入藥，在保護視力、控制尿路感染、預防血栓和動脈硬化、維持正常血壓等方面，均有極佳的效果。

最近，哈爾濱醫科大學附屬第四醫院劉明教授主持的課題組經動物實驗和深入探索，又為蔓越橘新添了一筆靚麗迷人的色彩——它的新鮮萃取液中含有大量的酚類物質，可以抑制腫瘤細胞的增殖，促進癌基因的表達和凋亡。換言之，作為天然植物的蔓越橘，對抗擊癌魔的侵襲也具有重要的藥用價值。

劉明介紹說，蔓越橘為杜鵑花科越橘屬常綠灌木，抗寒性強，主要生長於北半球的涼爽地帶和高寒溼地，在中國生長在長白山和興安嶺地區，六、七月份開花後，結出小而圓的紅黑色果實。在北美洲的一些地區，蔓越橘目前已被大量種植，其果實主要用來加工成果汁、果醬。作為一種健康食品，蔓越橘醬一直是感恩節和聖誕節主菜火雞的配料及調味品。

從餐桌美味到藥用佳品，蔓越橘可謂“成功轉型”。根據美國藥典記載，蔓越橘已被用做抗膀胱炎及尿道感染的輔助品，其顯著療效已得到廣泛認可。而據中國《中藥大辭典》載：蔓越橘的葉“味苦澀，性溫，有小毒”，可利尿解毒，常用於風溼、痛風；其果實可“止痛，治痢疾”。令人刮目相看的是，因其具有很高的經濟價值、藥用潛力及開發前景，蔓越橘已被聯合國糧農組織列為人類五大健康食品之一。

劉明解釋說，蔓越橘之所以有抗感染的作用，其功效來自於其果實中一種獨特的苯基過氧化物，此物質具有“類疫苗”的作用，能喚醒免疫系統功能，將入侵的有害菌趕出去。進一步研究顯示，蔓越橘所以能降低泌尿系統感染的比率，是因為其有效成分會使引發感染的致病菌不易貼在泌尿道的細胞壁上，易隨尿液排出體外。另外，蔓越橘還會酸化泌尿道內環境，不利於細菌生長和繁殖。

研究人員還發現：蔓越橘的複合物可防止牙菌斑的形成，有助於防範牙周病的侵擾；每天飲用蔓越橘汁液，其中富含的抗氧化物質“前花青素”和高濃度的維生素C，能顯著降低體內低密度脂蛋白（俗稱壞膽固醇）含量；蔓越橘的化學萃取物可在試管內阻止乳腺癌細胞增生；某些人在規律地飲用蔓越橘汁幾個月後，有效殺死了胃內的幽門桿菌，而這種桿菌被視為導致胃癌和胃潰瘍的“元兇”。

在自然界，像蔓越橘這樣能防癌的果蔬還有很多，如葡萄、蘋果、草莓、菜花、西紅柿、胡蘿蔔等。劉明認為，重要的是，人體惡性腫瘤細胞在長期接觸化療藥後，極易產生耐藥性，使療效大打折扣。而天然植物及大量中草藥中的化合物，來自天然配伍，幾乎沒有細胞毒性和副作用。這正是廣大醫學工作者為之苦苦尋覓的原因。