雖然不敢說“清道夫”已經完全在足球場上銷聲匿跡，但“清道夫”打法確實已經不是現代足壇的主流了，因為足球戰術體系的變化，像“清道夫”或“古典前腰”等型別的球員，已經很少出現在現在的足壇了。“清道夫”打法的盛行，也曾分成幾個階段，最早的清道夫，只是在後衛線上的最後一名球員，他負責給其他後衛補位。貝肯鮑爾把“清道夫”給升級成“自由人”，因為貝肯鮑爾可以在後場利用自己的技術和視野，給清道夫增加了出球，帶球，組織和前插得分等功能。足壇在上賽季70-90年代之間，曾經湧現不少“清道夫（或自由人）”，包括帕薩雷拉、巴雷西、薩默爾和馬特烏斯等足球巨星，那時候“雙前鋒”打法是主流，那麼在三後衛站位的情況下，兩人盯人，一人拖後，是最佳處理方式。韓喬生有云“忽如一夜春風來，意甲流行三後衛”，但進入新世紀以後，“雙前鋒”打法式微，如果對手採用“單中鋒”打法的話，那麼“三後衛”體系就有點尷尬，三後衛站在原地會浪費兵力，一直移動又容易被打亂陣型，對手的“單中鋒”往往又不是以得分為任務，如果他一直回撤拉邊，讓其他攻擊手插上或內切，那麼三後衛的站位很可能被打亂。一旦“三後衛”不再是主流打法，那麼“清道夫”自然就沒有了存在的意義——對於很多球隊來說，與其設定“三後衛體系”的“清道夫”，不如讓門將在雙中衛身後增加出擊頻率，以起到“第三名中後衛”的作用。你最喜歡哪個清道夫？歡迎一起討論。

主要原因有兩個：

1、現在足球越來越團隊化、協同化，“清道夫”作為彌補個人防守不足的戰術，已意義不大；

2、現代守門員，已經逐步將門將和清道夫的角色合而為一。

（上圖：瑞士國家隊38年世界盃的戰術）

早期的足球各條線、各位置空間很大；防守靠個人能力，很少協防概念。一旦被人突破，就會直接形成威脅進攻，所以當時各項比賽的比分也都比較大，30年代，奧地利人卡爾·拉潘（後來成為瑞士國家隊教練）在人盯人防守之外，增加了一個不盯人只協防的的角色，成功的將一對一防守變成二防一，在防守強度和縱深上有了很大加強，也靠這個戰術，瑞士國家隊奪得1938年亞軍。一時，這個戰術開始風靡，還有一個形象的名字，叫做“門閂戰術”。

實際上，這是足球從強調個人能力到團隊協作的一個開始。

由於後場球員有著廣闊的視野空間，清道夫又要時刻觀察形式進行協防，他們的大局觀一般很強，而基於這點考慮，清道夫被賦予了調動足球、指揮進攻、發動反擊的進攻屬性，而把這一改變推向第一個頂峰的，是六十年代埃雷拉的大國際米蘭，而當時的清道夫，也是第一代自由人，是皮基（上圖紅圈所示）。

而將這自由人位置帶上巔峰，發出最璀璨光芒的，是貝肯鮑爾！是個進攻時可以攻破過雅辛大門，防守時冰凍了博比·查爾頓的全能巨星，這個位置發揮了貝肯鮑爾的所有才華，而貝肯鮑爾也將這個位置的作用提升到前所未有的高度！他是現在所謂b2b中場的擴大版，是底線到底線，是穿梭於中軸線上下的組織者，是殺入對方禁區的後衛，是回防到自己禁區的前鋒。也正是這種看上去超乎時代的能力，讓他成為在球員時代和教練時代都拿過世界盃的足球皇帝。

而自他而降，雖然也出現了很多偉大的自由人，但也只有馬特烏斯能望其項背，而薩默爾成為了最後一個傳統意義的自由人。

清道夫戰術的衰落，實際上是足球越來越整體化、團隊協作化的結果。薩基是個極端理性主義者，也是個戰術大師，他第一個明確提出，前鋒線和後衛線的距離不得超過25米，強調整體移動、相互協同、整體移動、輪轉區域防守和協防，這更符合足球作為多人運動的客觀規律，也使他在ac米蘭在90年代初創造了驚人的輝煌。於是，戰術紀律、全能化、協同化將清道夫、自由人的作用分攤並弱化了，再設定清道夫和自由人是對人員的浪費；也容易在越位規則改變後被打反擊。因此這種戰術逐步衰落了。

其實，清道夫及自由人的理念和精神並沒有被拋棄，只是換了種實現方法。

譬如，用守門員來實現清道夫的防守作用，對防線進行大範圍補防，代表就是門衛諾伊爾

譬如，後場持球並分配球權、組織進攻，近些年最主流的做法就是將有控球能力的後腰在進攻時後撤至兩個中衛之間進行組織，而兩個邊衛斜插至中間肋部形成中場過渡點，譬如瓜迪奧拉治下的拜仁——

譬如羅傑斯手下的利物浦，進攻時傑拉德回到兩個中衛間成為指揮塔。

離現在最近的清道夫踢法是，兩千年歐洲盃的馬特烏斯。現在中國也誕生了清道夫踢法的球員黃政宇，雖然現在在國家隊不是主力，但一定保持高水平運動狀態，堅持自己的踢法，注意休息和調整，為中國足球儲備足夠的多方面人才，包括富力隊肖智，也一定保持運動狀態，作為中國產的優秀支點前鋒，踢法水平最接近魯能外援佩萊的中國前鋒，為國家隊的徵召做好準備。