一般認為最早的銀行是義大利1580年在威尼斯成立的銀行。其後，荷蘭在阿姆斯特丹、德國在漢堡、英國在倫敦也相繼設立了銀行。十八世紀末至十九世紀初，銀行得到了普遍發展。其實，最早的銀行在中國—— 銀行在中國起源於唐朝，在唐宣宗時期(公元847～858年)，蘇州就有“金銀行”出現。北宋嘉佑二年(1057年)，蔡襄知福州時，作《教民十六事》，其中第六條為“銀行軋造吹銀出賣許多告提”，這是“銀行”一詞單獨出現最早的時間。到了南宋乾道六年(1170年)，建康(今南京)城內不僅有遠谷市、紗市、鹽市、牛馬市，而且“銀行、花市、雞市、鎮淮橋、新橋、筐橋、清化橋皆市也”。可見，銀行那時在南京就已存在，而且成“市”。到了景定元年(1260年)，竟成了一條“銀行街”，其街非常繁華。“大清戶部銀行”是中國最早的官辦銀行，建於光緒三十年，即公元1904年。

世界上最早的銀行是義大利的威尼斯銀行。 1580年，威尼斯銀行成立，這是世界上最早的銀行，隨後義大利的其他城市以及德國、荷蘭的一些城市也先後成立了銀行。

世界上最早的銀行是意大利於1580年在威尼斯成立的。 中國的銀行肇始於1897年。第一家銀行是 李鴻章辦洋務運動的得力助手、鐵路總監盛宣懷創辦的商辦銀行--中國通商銀行，資金500萬兩，股東為封建官僚、買辦及錢莊的資本家。它被允許發行銀元和銀兩兩種鈔票，最高面額為一百元（兩）。這種銀行券，一面為中文，一面為英文。