日本天皇在二戰時期一直是日本國民心中的支柱，士兵被送上戰場前就被教育，要為天皇和他的日本國二戰，第二次世界大戰不但是日本對抗美英等列強的戰爭，更是為天皇開疆擴土的生存之戰。這一點往往被日本軍部所利用，以至於在戰後，盟軍高層討論是否廢除天皇時，日本大多數國民竟然認為是軍部欺騙了天皇，利用天皇發動戰爭。

總結來說，天皇作為日本的國家元首，其聲望在普通日本國民內心自然是無比崇高的，二戰期間，以天皇為首的日本軍國主義集團正如一戰時期的德皇威廉一樣，是世界大戰的決策者。戰後的日本軍政界為其開脫罪責的行為也從側面印證了天皇在戰時扮演的角色。

天皇在二戰中是日本人的精神支柱 。天皇自古以來至高無上的精神象徵在戰爭中被無限強調和誇大 ,起到了維繫軍隊戰鬥力和國民凝聚力的不可替代的精神支柱作用。軍隊處處以“天皇的軍隊 ”自居，將天皇塑造成擁有至高無上權威與權力的現世神, 這樣以來, 不僅用合法的暴力壓制了軍隊內部的批評與質疑 ,也有效地抵制了政黨 、媒體和國民對其監督與反對。

天皇不僅在精神上是日本的象徵 ,也是實際上的最高統帥。對於一切國家大事均有最高決策權, 議會 、內閣的組成與解散均由天皇決定 ,皇室成員長期擔任軍隊的最高領導 , 其權力已經無孔不入 ,天皇的赦命具有無可比擬的最高法律效力 。天皇是三軍統帥 ,整個侵略戰爭中 , 天皇都在參與, 是積極的主謀者。