玉米晚熟期間進行收穫產量最高，即外觀植株下部葉片變黃或枯死，而苞葉明顯變黃枯萎鬆散，剝開苞葉玉米籽粒變硬，有種子的固然色澤，玉米籽粒的下端出現黑色層時表明玉米完全成熟，這個時候進行收穫產量最高，過早或過晚收穫都會影響產量和玉米質量。

玉米進入灌漿期到收穫時，籽粒需要經過乳熟臘熟及晚熟三個階段 其中乳熟期間籽粒含水量最高，一般多為70-80％左右，進入臘熟期籽粒明顯變硬，含水量下降，完熟期時含水量一般會將至20％左右，這樣收穫進行晾曬時籽粒產量減少才會最少，若收穫越早，籽粒含水量越高，晾曬時對玉米產量損失越大，因為籽粒含水量高，晾曬縮水後籽粒也會變得空癟不飽滿，進而影響玉米品質。不過若低溫或氮肥偏多灌漿延遲影響時，可在玉米臘熟期於低溫來臨前採取扒皮晾曬，砍去上部秸稈等措施，以促進成熟，能減少產量損失。不過有條件的，也可以將玉米直接砍伐避雨堆放，利用秸稈儲存期間養分繼續輸送籽粒，以促進成熟，減少含水量，也能減少因為收穫過早造成的產量損失。

不過玉米進入完熟期後，若不能及時收穫時，玉米會因為秸稈枯萎，出現植株倒伏，果穗倒垂，鳥雀啄食等造成玉米收穫時減產損失增多，同時籽粒養分迴流還會降低千粒重造成減產，若陰雨天氣多，還會因為容重降低，甚至玉米籽粒發黴發芽等影響品質，因此不易過遲收穫。

總之，一般情況下玉米完熟期收穫產量最高，不過因有低溫等影響，玉米貪青遲熟的，一般需要適當提前至臘熟期進行收穫。