皇帝代表著古代最擁有權力的人，當權力達到巔峰後，除了個別的皇帝，大部分皇帝都會把精力集中在女人身上，因此，人們把皇帝數量眾多的女人，統稱為後宮佳麗三千（不一定非要達到三千）。

在男權社會下，那些一入宮門便身不由己的女人們的命運往往牽動人心，那麼皇帝死後他的後宮美女都去哪了呢？

第一種，如果為皇室誕下過子嗣且子嗣未夭折的，一般皇帝死後會被封為太妃什麼的，生的是皇子的而且被封王的話，可以隨子去封地，這算比較好的了！生的是公主的就還是在宮裡和皇太后一起居住在慈寧宮這樣的地方，當然，最幸運的就是你生的那個兒子被選為新皇帝，恭喜你順理成章就是皇太后，下半生可以頤養天年，享盡榮華。母憑子貴比較出名的有孝莊太后，慈禧太后！

第二種，那些承蒙臨幸卻無所出的妃子下場就不樂觀了。一者出家為尼，為皇家祈福。這裡最出名的就是武則天，唐太宗死後，武則天被送到寺院出家為尼，但她的傳奇境遇是個例，幾千年的歷史上，也只出現一個，之所以武則天能重回皇宮，主要還是唐風開放，而且在宮中之時得到李治的喜愛，而武則天在寺院的時候，總是寫信給李治，最終，李治為武則天的美色所動，破除種種阻力才將武則天召回皇宮 ，絕大多數人都是青燈古佛，孤獨終老的。再者就是直接被新皇帝繼納為妃，還有機會在後宮博得一席之地。這種境遇多發生在昏庸好色又無畏詬病的皇帝執政期間。

第三種，就是那些從未被臨幸的、地位卑微的可能淪為宮女，在宮中服役一生，而且，宮女在大部分的朝代都是終身制的，年輕的時候可能還會給皇帝或者貴妃端茶送水，到歲數大的時候，就幹一些力氣活，或者到御膳房幫廚，反正越是人老珠黃，就越不受待見。要說宮女最美好的時候，還是在明朝時期，很多皇帝臨時起意與宮女發生關係，那麼，如果產下皇子，很可能一步登天，像有名的萬貴妃和客氏都是皇帝的奶媽。到了清朝的時候，對宮女還比較寬鬆，到25歲就可以自行婚配了。

遇上了暴戾的新帝繼位，就直接把這些前朝女眷全都殺了或者全都殉葬。封建社會下這些可憐的女人如木偶般被人操控，螻蟻一般，真是可悲，令人嘆息！

最慘的那種就是人殉了。被指定殉葬的宮人，可能會賜你三尺白綾，你要開心的自縊，像漢武帝臨終帶走了23歲的鉤弋夫人，崇禎吊死了兩個皇后。有些朝代的殉葬手段就很殘忍了 ，讓人迷暈開顱灌入水銀 ，屍體不腐不爛，千年萬年的守候著墓主。

中國古代皇權之上，普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。皇帝擁有至高無上的權力，住在最奢華的宮殿，日日享用山珍海味，老婆也要比平常人多上若干，並且都是精挑細選，無論是樣貌還是氣質，放在民間都是很稀罕的存在。皇帝后宮佳麗三千，但實際上經常不止有三千，例如晉武帝司馬炎的後宮妃子是出了名的多，足足有萬人，以至於晉武帝每天晚上都不知道寵幸哪位妃子，他最後想出了一個辦法，每天坐著羊車，羊在哪裡停便在哪過夜。

皇帝的壽命也是有限的，並且在多數時候比普通人要短許多，和他們如此多的後宮佳麗有著莫大的關係。皇帝駕崩之後，一般都會留下一個無比龐大的後宮，對於這些妃子都是如何處置的呢？

如果是為皇帝生下一兒半女的妃子，那後半輩子基本是衣食無憂了。母憑子貴，他們可以跟隨自己的孩子去封地，從此再也不用看別人臉色過日子。如果妃子的兒子當皇帝，那就不用多說了，她直接是太后了。

在元朝時期，情況就比較特殊了。先帝的妃子哪裡都不用去，直接就成為新帝的妃子，中國若干封建王朝，也只有元朝有如此風俗。身份有母親變成了老婆，在我們漢人看來，確實有點無法接受，不過相對於下面這種就顯得人性化很多了。

殉葬，在中國古代盛行了許久，無數的後宮妃子成為殉葬品。秦始皇駕崩之後，秦二世胡亥就下令讓所有未生育的妃子統統陪葬。有些不願意陪葬，便會被活活勒死再送進陵墓。除此之外，還有許多妃子出家當尼姑，從此長板青燈古佛，武則天就曾是如此，不過由於唐朝風氣比較開放，李治便把武則天又接進後宮，不過其他人就沒有武則天那麼幸運了。