寒、熱、溫、涼四種藥性，古時也稱四氣。其中溫熱與寒涼屬於兩類不同的性質。而溫與熱，寒與涼則分別具有共同性；溫次於熱，涼次於寒，即在共同性質中又有程度上的差異。藥物的寒、熱、溫、涼，是從藥物作用於機體所發生的反應概括出來的。是與所治疾病的寒、熱性質相對而言。能夠減輕或消除熱證的藥物，一般屬於寒性或涼性，如黃芩、板藍根對於發熱口渴、咽痛等熱證有清熱解毒作用，表明這兩種藥物具有寒性。反之能夠減輕或消除寒證的藥物，一般屬於溫性而上，如附子、乾薑對於腹中冷痛、脈沉無力等寒證有溫中散寒作用，表明這兩種藥物具有熱性。在治則方面，《神農本草經》雲：“療寒以熱藥，療熱以寒藥。《素間.至真要大論》雲：“寒者熱之，熱者寒之。”這是基本的用藥規律

　　五味，就是辛、甘、酸、苦、鹹五種味。有些藥物具有淡味或澀味，實際上不止五種。但是，五味是最基本的五種滋味，所以仍然稱為五味。

　　歸經就是把藥物的作用與臟腑經脈的關係結合起來，說明某藥對某些臟腑經脈的病變起一定的治療作用。例如桔梗、款冬花能治療咳嗽氣喘的肺經病，歸入肺經；羚羊角、天麻、全蠍能治療手足抽搐的肝經病，歸入肝經。所以歸經是觀察療效後總結出來的。一種藥物而歸入二經或數經的，說明它的治療範圍較大，例加杏仁人入肺、大腸，能治療肺經的咳嗽、大腸的大便燥結。澤瀉入脾、胃、腎、膀胱，這四經有水溼的病，常用澤瀉治療。