破傷風是破傷風桿菌經由面板或黏膜傷口侵入人體，在缺氧環境下生長繁殖，產生毒素而引起陣發性肌痙攣的一種特異性感染。破傷風潛伏期通常為7～8天，可短至24小時或長達數月、數年。潛伏期短者，預後越差。約90%的患者在受傷後2周內發病，偶見患者在摘除體記憶體留多年的異物後出現破傷風症狀。臨床表現破傷風潛伏期通常為7～8天，可短至24小時或長達數月、數年。潛伏期短者，預後越差。約90%的患者在受傷後2周內發病，偶見患者在摘除體記憶體留多年的異物後出現破傷風症狀。前軀症狀是全身乏力、頭暈、頭痛、咀嚼無力、區域性肌肉發緊、扯痛、反射亢進等。典型症狀是在肌緊張性收縮（肌強直、發硬）的基礎上，陣發性強烈痙攣，通常最先受影響的肌群是咀嚼肌，隨後順序為面部表情肌、頸、背、腹、四肢肌，最後為膈肌。相應出現的徵象為：張口困難（牙關緊閉）、蹙眉、口角下縮、咧嘴“苦笑”、頸部強直、頭後仰；當背、腹肌同時收縮，因背部肌群較為有力，軀幹因而扭曲成弓、結合頸、四肢的屈膝、彎肘、半握拳等痙攣姿態，形成“角弓反張”或“側弓反張”；膈肌受影響後，發作時面唇青紫，通氣困難，可出現呼吸暫停。上述發作可因輕微的刺激，如光、聲、接觸、飲水等而誘發。間隙期長短不一，發作頻繁者，常示病情嚴重。發作時神志清楚，表情痛苦，每次發作時間由數秒至數分鐘不等。強烈的肌痙攣，可使肌斷裂，甚至發生骨折。膀胱括約肌痙攣可引起尿瀦留。持續的呼吸肌和膈肌痙攣，可造成呼吸驟停。患者死亡原因多為窒息、心力衰竭或肺部併發症。病程一般為3～4周，如積極治療、不發生特殊併發症者，發作的程度可逐步減輕，緩解期平均約1周。但肌緊張與反射亢進可繼續一段時間；恢復期還可出現一些精神症狀，如幻覺、言語、行動錯亂等，但多能自行恢復。

破傷風疾病主要是破傷風梭菌外毒素所造成的急性中毒性類的傳染病。發病後，會在短時間裡，患者會出現嚴重的症狀，並且還會危害到生命。通常是在受傷後的6到10天裡發病，也有快的是在24小時後發病，在發病的早期是會出現頭痛、煩躁不安等的症狀，之後就會出現強烈肌肉收縮，面部的肌肉，嘴巴開始出現合不上等的情況。