即作物生長髮育過程中，對某種養分缺少或過多時影響最大的時期。作物在營養臨界期對某種營養成分需求的絕對值雖然不多，但很迫切，如果該養分缺乏、過多或比例失調時，作物生長所受到的損失，即使以後供應這種養分或採取其他補救措施，也難以糾正或者彌補。作物營養臨界期，多出現在作物發育的轉折時期。一般地講，各種作物的生長初期對外界環境條件較敏感，此時胚乳中貯存的養分已消耗殆盡，必須及時供給充足的養分才能維持幼苗的正常發育。作物的氮素營養臨界期，水稻在三葉期和細穗分化期；小麥在分櫱期和幼穗形成期。這個時期適量供給氮素，就能增加分櫱數，為形成大穗打下基礎。缺氮會減少分櫱數和籽粒數，即使以後多補給氮素，也只能增加莖葉和提高粒重，而不能增穗、增粒。相反，氮素過多，則無效分櫱增加，造成穗中子粒少或倒伏而減產。玉米的氮素營養臨界期在穗分化期。此時缺氮或氮素過多，都會造成穗小而減產。而供給適量氮素則穗大、花多、子粒也多。棉花的氮素營養臨界期在現蕾初期。此時缺氮植株生長矮小，果枝短，並引起蕾鈴脫落；氮素過多，易造成莖葉徒長，導致花蕾大量脫落。作物的磷素營養臨界期在生長初期。冬小麥、水稻在分櫱始期，棉花、油菜在幼苗期，玉米在三葉期。此時缺磷，水稻和小麥根系細弱，分櫱延遲或不分櫱，容易形成“小老苗”；棉花葉片呈暗綠色，現蕾推遲，霜後花多；玉米基部葉片和葉鞘呈紫紅色。作物苗期因缺磷，生長受到抑制，均會導致不同程度的減產。鉀素的營養臨界期，水稻在分櫱初期和幼穗形成期。分櫱期莖稈中含鉀（K2O）量在1%以下時，則分櫱停止。幼穗形成期如含鉀（K2O）量在1%以下，則每穗子粒數量顯著減少。
即作物生長髮育過程中，對某種養分缺少或過多時影響最大的時期。作物在營養臨界期對某種營養成分需求的絕對值雖然不多，但很迫切，如果該養分缺乏、過多或比例失調時，作物生長所受到的損失，即使以後供應這種養分或採取其他補救措施，也難以糾正或者彌補。作物營養臨界期，多出現在作物發育的轉折時期。一般地講，各種作物的生長初期對外界環境條件較敏感，此時胚乳中貯存的養分已消耗殆盡，必須及時供給充足的養分才能維持幼苗的正常發育。作物的氮素營養臨界期，水稻在三葉期和細穗分化期；小麥在分櫱期和幼穗形成期。這個時期適量供給氮素，就能增加分櫱數，為形成大穗打下基礎。缺氮會減少分櫱數和籽粒數，即使以後多補給氮素，也只能增加莖葉和提高粒重，而不能增穗、增粒。相反，氮素過多，則無效分櫱增加，造成穗中子粒少或倒伏而減產。玉米的氮素營養臨界期在穗分化期。此時缺氮或氮素過多，都會造成穗小而減產。而供給適量氮素則穗大、花多、子粒也多。棉花的氮素營養臨界期在現蕾初期。此時缺氮植株生長矮小，果枝短，並引起蕾鈴脫落；氮素過多，易造成莖葉徒長，導致花蕾大量脫落。作物的磷素營養臨界期在生長初期。冬小麥、水稻在分櫱始期，棉花、油菜在幼苗期，玉米在三葉期。此時缺磷，水稻和小麥根系細弱，分櫱延遲或不分櫱，容易形成“小老苗”；棉花葉片呈暗綠色，現蕾推遲，霜後花多；玉米基部葉片和葉鞘呈紫紅色。作物苗期因缺磷，生長受到抑制，均會導致不同程度的減產。鉀素的營養臨界期，水稻在分櫱初期和幼穗形成期。分櫱期莖稈中含鉀（K2O）量在1%以下時，則分櫱停止。幼穗形成期如含鉀（K2O）量在1%以下，則每穗子粒數量顯著減少。