所謂的美國鯨油危機是指美國的“捕鯨業”人類的石器時代的結束，並不是因為石頭的匱乏，同樣美國鯨油時代的結束，已經遠遠早於地球其他資源用盡的那一刻。作為美國五大GDP產業支柱之一的捕鯨業產生的危機，不可謂不對美國的經濟產業所帶來的影響。

這個現象最大的原因就是需求大於供給，而對於美國的整體經濟體來說，鯨油的供給永遠不能與需求增長同步，人們大量的捕殺，海洋資源的壓縮，而人們擔心鯨油能源危機，而產生的價格上漲問題，也是擺在了面前。

美國內戰時鯨油的價格上漲了大約六倍。而人們擔心的這些事情已經來臨，在美國大量捕殺鯨魚的背後。是大自然的報復，或者是抹香鯨的報復。

而對於歷史一種產業的失去，肯定有另一產業的生成，而導致其失敗的根本原因就是海洋油井的發現，石油從海洋中被提煉而製作成煤油等，由此鯨油的需求直線下降，也讓鯨油的時代成為了一個歷史。

提起美國鯨油危機，那我們就要知道什麼是鯨油，就是人們利用鯨魚的皮下組織，內臟熬煮出來的油脂，鯨油是重要的照明材料和工業用潤滑油，進一步深加工還可以製成食品和肥皂。鯨油作為照明用，無味無煙非常好用，所以人們趨之若鶩。

美華人從1760年就開始在船上架鍋熬煉鯨油，直到20世紀，人類殺死了大約400萬頭鯨魚，鯨魚的數量急劇下降，鯨油作為照明等用途，人們用鯨油竟然成了奢侈的生活，鯨油有供不應求的情況出現。

在美國內戰前後的一段時間，鯨油的價格上漲了近六倍，鯨油的供給好像永遠不能與需求增長同步，捕鯨業遇到了前所未有的困難，這是因為海洋鯨魚急劇減少導致的。

捕鯨作為當時利潤最高的營生，據資料介紹捕獲一頭鯨，給每位船員帶來的收入相當於陸上工人半年的工資，1846年的前後，美國有近一半的漁船都在從事捕鯨作業，這時的捕鯨業已經成為了美國的支柱產業，好景不長，由於鯨魚急劇減少，隨之而來的鯨油價格高企，人們已經用不起鯨油了。

大約在1850年以後危機就出現了，鯨油的價格一日三漲，鯨油的供應難以為繼，這應該就是美國的鯨油危機吧。

這種影響不僅是民用的影響，也很快的波及到了工業領域，人們急需要用新的能源來代替鯨油這個東西，這時人們把注意力轉向了石油。

石油是人們早已發現的可以燃燒的物質，石油燃燒會有大量的黑煙，會有相當的刺鼻的氣味，照明效果也不好，但對照明燃油和工業用需求的強大，美國和歐洲的化學家們就開始研究，從石油中提煉照明和其它工業用途的輕質成分，1854年美國科學家亞伯拉罕蓋斯勒，申請了這個可以用於照明和其他用途的專利就是煤油，這個新產品很快就在美國的賓夕法尼亞地區和紐約等得到了推廣應用。

當時的石油是從地表上手工收集滲出的地表石油，難以適應大量進入市場的需要。

直到1859年的8月27日，在賓夕法尼亞州的泰特斯維爾，有個名叫德雷克的人，主持的一口石油鑽探井，下午收工時鑽井鑽到了21米深，突然鑽頭又下落了約15釐米，而第二天這口油井就產出了30桶大約四噸的原油。

這是世界上第一口用機器鑽成，並用機器抽油的油井的誕生，因此1859年的8月27日稱為近代石油工業的誕生日，而後又誕生了煉油廠等。

鯨油危機和近代石油工業的誕生，應該是有著緊密的聯絡，也是現代化的石油企業的濫觴。