宋仁宗寶元元年（1038年），司馬光年方20，中進士甲科。宋英宗（趙曙，1032～1067）繼位前任諫議大夫，宋神宗（趙頊，1048年～1085年）熙寧（1068～1077）初拜翰林學士、御史中丞。

熙寧三年（1070年），司馬光因反對王安石變法，出知永興軍。

次年，判西京御史臺，居洛陽十五年，專門從事《資治通鑑》的編撰。哲宗即位，還朝任職。元豐八年（1085年），任尚書左僕射兼門下侍郎，主持朝政，排斥新黨，廢止新法。數月後去世。追贈太師，溫國公，諡文正，著作收在《司馬文正公集》中。

司馬光的主要成就反映在學術上。

其中最大的貢獻，莫過於主持編寫《資治通鑑》。《資治通鑑》是中國最大的一部編年史，全書共二百九十四卷，通貫古今，上起戰國初期韓、趙、魏三家分晉（公元前403年），下迄五代（後梁、後唐、後晉、後漢、後周）末年趙匡胤（宋太祖）滅後周以前（公元959年），凡一千三百六十二年。

作者把這一千三百六十二年的史實，依時代先後，以年月為經，以史實為緯，順序記寫；對於重大的歷史事件的前因後果，與各方面的關聯都交代得清清楚楚，使讀者對史實的發展能夠一目瞭然。

司馬光一生大部分精力都奉敕編撰《資治通鑑》，共費時十九年，自英宗冶平三年（公元1066年），至神宗元豐七年（公元1084年）。

他在《進資治通鑑表》中說：“日力不足，繼之以夜”，“精力盡於此書”。書名的意思是：“鑑於往事，資於治道。”

宋神宗熙甯年間，司馬光強烈反對王安石變法，上疏請求外任。熙寧四年（1071年），他判西京御史臺，自此居洛陽十五年，不問政事。

這段悠遊的歲月司馬光主持編撰了294卷300萬字的編年體史書《資治通鑑》。耗時19年。

《資治通鑑》上起周威烈王二十三年（前403年），下迄五代後周世宗顯德六年（959年），共記載了16個朝代1362年的歷史，歷經19年編輯完成。

他在《進資治通鑑表》中說：“臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，目前所謂，旋踵而忘。臣之精力，盡於此書。”司馬光為此書付出畢生精力，成書不到2年，他便積勞而逝。《資治通鑑》從發凡起例至刪削定稿，司馬君實都親自動筆，不假他人之手。清代學者王鳴盛說：“此天地間必不可無之書，亦學者必不可不讀之書。

”。

資治通鑑　　《資治通鑑》－中國第一部編年體通史。　　《資治通鑑》是中國古代著名歷史學家、政治家司馬光和他的助手劉��、劉恕、範祖禹、司馬康等人歷時十九年編纂的一部規模空前的編年體通史鉅著。　　《資治通鑑》全書294卷，有考異、目錄各三十卷，約300多萬字。《資治通鑑》所記歷史斷限，上起周威烈王二十三年（前403年），下迄後周顯德六年（959年），前後共1362年。《資治通鑑》的內容以政治、軍事和民族關係為主，兼及經濟、文化和歷史人物評價，目的是透過對事關國家盛衰、民族興亡的統治階級政策的描述，以警示後人。　　《資治通鑑》自成書以來，歷代帝王將相、文人騷客、各界要人爭讀不止。點評批註《資治通鑑》的帝王、賢臣、鴻儒及現代的政治家、思想家、學者不勝列舉、數不勝數。對《資治通鑑》的稱譽，除《史記》之外，幾乎沒有任何一部史著可與《資治通鑑》媲美。　　《資治通鑑》主編和主要執筆人司馬光（1019－1086），字君實,北宋政治家、史學家，陝州夏縣（今屬山西）人。司馬光於君主為仁,做了具體的解說;對於君主的施政,發表了自己的看法.這部著作,作為歷代帝王的必修參考書.在民主年代可以做研究帝王思想的依據,也是商人和軍事家以及一切領導者不得不潛心修習的好材料.　　《資治通鑑》是中國古代著名的歷史著作，歷來為人們所重視和閱讀學習。這部書是北宋司馬光主編的。北宋時代，在中唐以來長期混戰之後，實現了國家統一，恢復和發展了社會經濟，繁榮了學術文化；同時，內政多弊，御戎不力，“積貧積弱”，局勢不穩。這是一個有生氣的時代，又是一個很苦悶的時代，是個前進的時代，又是個軟弱的時代。當時，君主將相，志士仁人，平民百姓，多在考慮如何生活，尋找出路。於是，有主張以“柔道”治天下，說祖宗之法不可變的；有立志改革，而實行變法的；有生活困苦，被逼鋌而走險，起義造反的。掌握文化知識的人們，特別是歷史學家，如歐陽修、司馬光、範祖禹等，往往面對現實而回顧歷史，企圖總結歷史經驗教訓，借鑑歷史，為了有資於治國安邦，更好地解決現實矛盾。其中，司馬光主編（通鑑》的目的最突出，最具代表性。　　如今瞭解司馬光其人其書，學習和研究《通鑑》，有助於人具體地認識這部書在中國歷史文化上的重要地位和價值，有助於我們批判繼承和發揚歷史文化的傳統，也有助於今人以歷史為鏡子，為建立新社會新文化而積極工作。