1. 海底擴張說是海底地殼生長和運動擴張的一種學說，是對大陸漂移說的進一步發展。五十年代以來，隨著海底科學的發展，人們利用放射性同位素測定海底岩石年齡，發現海底岩石的年齡很輕，一般不超過2億年，相當於中生代侏羅紀（大陸最老岩石年齡在30億年以上），而且離海嶺（又叫大洋中脊）愈近，岩石年齡愈輕；離海嶺愈遠，岩石年齡愈老，而且在海嶺兩側呈對稱分佈。六十年代初，一些科學家提出了海底擴張學說，認為海嶺是新的大洋地殼誕生處。地幔物質從海嶺頂部的巨大開裂處湧出，凝固後形成新的大洋地殼。以後繼續上升的岩漿又把原先形成的大洋地殼以每年幾釐米的速度推向兩邊，使海底不斷更新和擴張。當擴張著的大洋地殼遇到大陸地殼時，便俯衝到大陸地殼之下的地幔中，逐漸熔化而消亡。這一過程實際上是洋殼“新陳代謝”過程，其所歷時間約需2億年。它也是海底岩石年齡的下限。
2. 沿大洋中部穿透岩石圈的裂縫或裂谷向兩側擴充套件並導致新生洋殼的學說。它認為地幔物質在這種裂縫帶下因軟流圈內的物質上湧、侵入和噴出而形成新的洋殼，隨著這個作用不斷進行，新上湧侵入的地幔物質把原已形成的洋殼向裂谷兩側推移擴張，致使洋底不斷新生和更新。由於洋殼不斷向外推移，及至海溝島弧一線，便受阻於大陸而俯衝下插於地幔，達到新生和消亡的消長平衡，從而使洋底地殼在2～3億年間更新一次。
H.H.赫斯於1960年首先提出洋盆的形成模式。隨後R.S.迪茨於1961年用海底擴張作用討論了大陸和洋盆的演化。赫斯於1962年對洋盆形成作了系統的分析和解釋，並闡述了洋盆形成、洋底運移更新與大陸消長關係。這一理論為板塊構造學的興起奠定了基礎，並觸發了地球科學的一場革命。海底擴張說從以下事實得到驗證：①1963年F.J.瓦因和D.H.馬修斯從地磁場極性的週期性倒轉的分析發現洋中脊區的磁異常呈條帶狀、正負相間、平行於中脊兩側，對稱延伸，其順序與地磁反向年表一致。這一事實證明了洋底是從洋中脊向外擴充套件而成，洋底磁異常條帶因順序相同而具有全球的可對比性。②1965年威爾遜提出了轉換斷層的概念，證明岩石圈板塊的水平位移成為可能，並因此闡明瞭洋中脊的新生洋殼和海溝帶的洋殼消減之間的消長平衡關係，即擴張速率與消減速率相等。通常用擴張速率來表示海底擴張作用的強度，一般以一側的速率來表示。太平洋的擴張速率為每年5～7釐米，大西洋的擴張速率為每年1～2釐米。
1. 海底擴張說是海底地殼生長和運動擴張的一種學說，是對大陸漂移說的進一步發展。五十年代以來，隨著海底科學的發展，人們利用放射性同位素測定海底岩石年齡，發現海底岩石的年齡很輕，一般不超過2億年，相當於中生代侏羅紀（大陸最老岩石年齡在30億年以上），而且離海嶺（又叫大洋中脊）愈近，岩石年齡愈輕；離海嶺愈遠，岩石年齡愈老，而且在海嶺兩側呈對稱分佈。六十年代初，一些科學家提出了海底擴張學說，認為海嶺是新的大洋地殼誕生處。地幔物質從海嶺頂部的巨大開裂處湧出，凝固後形成新的大洋地殼。以後繼續上升的岩漿又把原先形成的大洋地殼以每年幾釐米的速度推向兩邊，使海底不斷更新和擴張。當擴張著的大洋地殼遇到大陸地殼時，便俯衝到大陸地殼之下的地幔中，逐漸熔化而消亡。這一過程實際上是洋殼“新陳代謝”過程，其所歷時間約需2億年。它也是海底岩石年齡的下限。
2. 沿大洋中部穿透岩石圈的裂縫或裂谷向兩側擴充套件並導致新生洋殼的學說。它認為地幔物質在這種裂縫帶下因軟流圈內的物質上湧、侵入和噴出而形成新的洋殼，隨著這個作用不斷進行，新上湧侵入的地幔物質把原已形成的洋殼向裂谷兩側推移擴張，致使洋底不斷新生和更新。由於洋殼不斷向外推移，及至海溝島弧一線，便受阻於大陸而俯衝下插於地幔，達到新生和消亡的消長平衡，從而使洋底地殼在2～3億年間更新一次。
H.H.赫斯於1960年首先提出洋盆的形成模式。隨後R.S.迪茨於1961年用海底擴張作用討論了大陸和洋盆的演化。赫斯於1962年對洋盆形成作了系統的分析和解釋，並闡述了洋盆形成、洋底運移更新與大陸消長關係。這一理論為板塊構造學的興起奠定了基礎，並觸發了地球科學的一場革命。海底擴張說從以下事實得到驗證：①1963年F.J.瓦因和D.H.馬修斯從地磁場極性的週期性倒轉的分析發現洋中脊區的磁異常呈條帶狀、正負相間、平行於中脊兩側，對稱延伸，其順序與地磁反向年表一致。這一事實證明了洋底是從洋中脊向外擴充套件而成，洋底磁異常條帶因順序相同而具有全球的可對比性。②1965年威爾遜提出了轉換斷層的概念，證明岩石圈板塊的水平位移成為可能，並因此闡明瞭洋中脊的新生洋殼和海溝帶的洋殼消減之間的消長平衡關係，即擴張速率與消減速率相等。通常用擴張速率來表示海底擴張作用的強度，一般以一側的速率來表示。太平洋的擴張速率為每年5～7釐米，大西洋的擴張速率為每年1～2釐米。